Tour di 28 giorni alla scoperta di Tunisia, Malta e Italia

Giorno 1: Arrivo a Tunisi
Arrivo a Tunisi.
Tunisi, la capitale del Paese, è una metropoli vivace e ospita un sesto della popolazione del Paese. Situata nel Golfo di Tunisi, sul Mar Mediterraneo, la città moderna si estende lungo le pianure costiere e sulle colline circostanti. È una città dai molti contrasti, con i suoi moderni edifici per uffici, centri commerciali e caffè europei, lo stile coloniale francese della Ville Nouvelle e i dinamici souk arabi della vecchia Medina di Tunisi.
Pernottamento a Tunisi.
Pasti inclusi: Cena

Giorno 2: Tunisi: la Medina, il Museo del Bardo, Sidi Bou Said e Cartagine
Iniziamo la giornata con un tour a piedi attraverso la vecchia medina di Tunisi, i suoi stretti vicoli affollati di moschee, tombe e palazzi. Questa era la Tunisi fino all'arrivo dei francesi alla fine del XIX secolo, che in seguito costruirono i loro quartieri al di fuori della "Porta del Mare" - l'attuale Ville Nouvelle. Durante il percorso vedremo la Grande Moschea di Tunisi, Jemaa Zitouna, e l'elegante Place du Gouvernement.
Visitiamo poi il Museo del Bardo,* che ospita la più grande e raffinata collezione di mosaici antichi del mondo. Questi mosaici sono stati scoperti nelle ville romane più ricche delle numerose città antiche presenti in Tunisia. I ricchi committenti commissionarono una vasta gamma di soggetti e temi, dalle scene di dei e dee, alla vita quotidiana (caccia, pesca, raccolto), allo zodiaco, alle stagioni, ai giochi nell'anfiteatro. Dai loro squisiti dettagli, possiamo capire perché la scuola nordafricana di mosaicisti era la più raffinata del mondo antico, e i suoi capolavori si trovano in tutto il Mediterraneo.
Ci dirigiamo poi a Sidi Bou Said, un affascinante villaggio in cima alla collina, famoso per la sua architettura in bianco e blu splendidamente decorata. Visitato da personaggi come Cervantes, Simone de Beauvoir e Jean Foucault, Sidi Bou Said ha lasciato un'impronta indelebile nelle opere di Paul Klee, August Macke e Louis Moilliet, che soggiornarono qui insieme nel 1914. Avrà del tempo libero per il pranzo e per esplorare questo bellissimo villaggio affacciato sul Mar Mediterraneo.
Proseguiamo verso Cartagine - la leggendaria città della regina Didone e di Annibale. Inizieremo con una visita all'antico cimitero punico - il Tophet, o santuario di Baal e Tanit. La propaganda romana, ostile al loro nemico, affermava che i Cartaginesi sacrificavano ritualmente i loro figli qui agli dei. La nostra prossima tappa sono i porti punici, un tempo fondamento della prosperità di Cartagine. Qui vediamo i resti di quello che un tempo era un sofisticato porto navale, completo di capannoni per il carenaggio delle loro navi da guerra, e un elaborato porto mercantile, per le loro flotte di navi da carico che commerciavano in tutto il Mediterraneo. Da qui visitiamo la collina di Byrsa - l'antica acropoli e la prima area colonizzata dai Fenici. Sulla collina si trovano la Cattedrale di San Luigi, risalente al XIX secolo, e il Museo di Cartagine, con reperti scavati nella città. La nostra ultima tappa sono le Terme Antonine, i bagni pubblici monumentali della città. Nel II secolo d.C., queste erano le terme più grandi del Nord Africa e le terze più grandi del mondo romano.
* Il museo è stato chiuso all'inizio della pandemia ed è/era in fase di ristrutturazione. Anche se speriamo che il museo riapra in tempo per la sua visita, non hanno ancora annunciato una data. Se non potremo visitarlo, amplieremo il tempo trascorso a Carthage e dintorni. Il museo di El Djem ci compenserà con la sua fantastica collezione di mosaici.
Pernottamento a Tunisi.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 3: Tunisi - Bulla Regia e Dougga - Tunisi
Lasciamo Tunisi questa mattina presto per Bulla Regia. Questo antico sito è famoso per le sue uniche ville sotterranee, che appartenevano ai suoi abitanti più ricchi; scendiamo per vedere queste lussuose ville e i loro splendidi mosaici pavimentali, ancora in situ.
Dopo il pranzo, proseguiamo per Dougga, la città romana meglio conservata della Tunisia e Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Il monumentale tempio Capitolium si trova nel Foro della città, con una vista mozzafiato sulle verdi colline e pianure sottostanti. I teatri, i ginnasi, le terme, i negozi, le strade lastricate in pietra e le ville sontuose sono tutte testimonianze dell'epoca d'oro che questa città nordafricana ha vissuto durante l'epoca romana.
Pernottamento a Tunisi.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 4: Tunisi - Kairouan: Visita della città
Questa mattina ci dirigiamo verso Kairouan, viaggiando attraverso le fertili valli e le dolci colline del Nord. Dall'antichità ad oggi, la Tunisia viene ancora chiamata dagli altri Paesi del Maghreb con l'epiteto di "Tunisia la Verde". Quest'area è il rifugio preferito delle cicogne, che costruiscono il loro nido in cima alle torri telefoniche, ai minareti e ai tetti. Ci dirigiamo verso il Sahel, la regione brulla di transizione tra il nord fertile e il deserto del Sahara a sud.
La Città Santa di Kairouan non è solo il centro spirituale della Tunisia, ma è la prima città islamica fondata in Nord Africa e la quarta città musulmana più antica al di fuori dell'Arabia. Fondata come capitale della regione nel 670 d.C. dal generale arabo Oqba ibn Nafi, Kairouan acquisì presto magnifici bastioni, moschee, palazzi e hammam. La nostra prima tappa sono i bacini di Aghlabid, enormi serbatoi artificiali costruiti nel IX secolo per immagazzinare l'acqua per Kairouan, come parte di un sistema monumentale in cui l'acqua veniva portata in città tramite acquedotti da 36 km di distanza.
Visitiamo la Grande Moschea di Kairouan, la più antica, grande e importante moschea della Tunisia. Si ritiene che il piano più basso dell'imponente minareto risalga al 730 d.C., un secolo prima della struttura della moschea attuale. All'interno vedremo il cortile colonnato con le sue antiche teste di pozzo e le meridiane, e la foresta di colonne del santuario della preghiera. Le centinaia di colonne differiscono tutte tra loro, per i tipi di marmo, le dimensioni, la forma e i disegni dei capitelli, poiché la maggior parte di esse sono state prese da antichi siti romani e riutilizzate nella costruzione della moschea. La nostra ultima tappa prima di lasciare Kairouan è il Mausoleo di Sidi Sahab, conosciuto anche come la Moschea del Barbiere.
Concludiamo la nostra giornata con un tour a piedi della vecchia medina di Kairouan - l'intera medina è protetta dall'UNESCO. Vagando per i vicoli, ci fermeremo ad ammirare le bellissime porte tradizionali e gli stili architettonici, i monumenti principali, i mercati, le pasticcerie e le botteghe tradizionali.
Pernottamento a Kairouan.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 5: Kairouan - Sbeitla - Tozeur
Proseguiamo verso la spettacolare città romana di Sufeitula - la moderna Sbeitla. Il centro civico romano è incredibilmente fotogenico, grazie all'eccellente stato di conservazione dei suoi tre templi monumentali dedicati a Giunone, Giove e Minerva che sovrastano il Foro. Sbeitla, come altre città del Nord Africa, prosperò nel II e III secolo d.C. sotto la Pax Romana. Entrando nel sito, vedremo un frantoio - uno dei tanti della città, dato che gli abitanti qui divennero estremamente ricchi grazie al commercio di olive e olio d'oliva. Dopo aver visitato il foro e i suoi templi, cammineremo per le strade lastricate in pietra di Sbeitla per vedere i bagni pubblici, il teatro e le numerose basiliche cristiane con i loro elaborati battisteri ricoperti di mosaici colorati.
Dirigendoci verso sud, arriviamo nel tardo pomeriggio all'affascinante città-oasi di Tozeur. In epoca medievale, Tozeur era un importante centro culturale e di mercato, grazie alla sua posizione strategica sulle rotte carovaniere. I mercanti provenienti dall'Africa settentrionale e occidentale si riunivano in questa fiorente oasi, scambiando merci come lana, datteri, oro, avorio, sale e schiavi. Nella regione si coltivano alcuni dei datteri più pregiati del mondo, il deglat nour o "dito di luce". I resoconti medievali affermano che oltre 1.000 cammelli partivano da qui al giorno, carichi solo di datteri!
All'arrivo visiteremo la palmeria per vedere le varie coltivazioni e per assorbire l'atmosfera dell'oasi.
Pernottamento a Tozeur.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 6: Tozeur - Douz - Matmata - Djerba
Il nostro viaggio prosegue verso est attraverso il Chott El Jerid, il più grande lago salato della Tunisia, che si estende per 5.000 km2. Lo Chott si trova a 30 metri sotto il livello del mare ed è un residuo di oltre 1,5 milioni di anni fa, quando l'area fu inondata dal mare. L'acqua sulla superficie del fondo salino riflette strane tonalità di rosa e giallo, e la rifrazione della luce su questa depressione crea spesso dei miraggi.
La nostra prossima tappa è Douz, la "Porta del Sahara", un'altra antica città-oasi circondata da vaste distese di dune di sabbia. L'ultima tappa del nostro viaggio ci porta alla leggendaria Isola di Djerba, dove trascorreremo la prima di due notti. Il nostro viaggio in auto ci porta attraverso una delle principali regioni olivicole del Paese; la Tunisia possiede oltre 65 milioni di ulivi (6 per ogni abitante!) ed è attualmente il 4° esportatore di olio d'oliva al mondo.
Ci fermiamo a Matmata, dove gli abitanti vivono in abitazioni scavate nella roccia (case "troglodite"), alcune delle quali hanno più di 400 anni. Visiteremo l'abitazione a pozzo di una famiglia locale, che sarà felice di mostrarci i dintorni. Ci fermeremo anche a vedere la casa-grotta che è apparsa nel primo film di Guerre Stellari (1977) e che è stata poi trasformata nell'Hotel Sidi Driss.
Pernottamento a Djerba.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 7: L'Isola di Djerba
Trascorreremo la mattinata esplorando i siti di questa splendida isola. Originariamente colonizzata dai Fenici, l'isola di Djerba è il luogo mitico in cui Ulisse incontrò i Mangiatori di Loto durante il suo viaggio di ritorno da Troia. Fenici, greci, romani, vandali, normanni, arabi, spagnoli e turchi ottomani: tutti sono venuti a Djerba e hanno lasciato la loro impronta. Storicamente Djerba è stata conosciuta per la pesca delle spugne e per l'agricoltura - qui possiamo trovare ulivi che hanno più di 1000 anni. Oggi l'isola è una delle località più famose della Tunisia, con i suoi piccoli villaggi, le città affascinanti e i 125 km di spiagge sabbiose. Oggi gli abitanti di Djerba sono culturalmente distinti dai tunisini della terraferma e sono orgogliosi dei loro costumi, del loro abbigliamento e del loro dialetto.
La nostra prima visita è l'eccellente Museo etnografico del Patrimonio, che celebra i popoli e le tradizioni dell'isola. Qui vedremo esposizioni di feste matrimoniali e abiti da sposa tradizionali provenienti da varie parti del Paese, costumi tradizionali dell'isola, cerimonie di circoncisione, utensili domestici e agricoli, nonché esposizioni di arti tipiche di tessitura, calligrafia, gioielleria e lavorazione dei metalli. Proseguiamo verso il centro di Guellala, il centro di produzione della ceramica dell'isola, dove ci fermiamo per vedere i forni e i laboratori. Successivamente, visiteremo la sinagoga El Ghriba ("Il Miracolo"): una delle sinagoghe più antiche e dei luoghi di pellegrinaggio ebraici più importanti al mondo. Djerba ospita una delle comunità ebraiche più antiche del mondo: la tradizione afferma che arrivarono qui dopo la prima distruzione del Tempio da parte di Nabucodonosor nel 566 a.C.. Questa santa sinagoga è affascinante per la sua importanza storica e spirituale, oltre che per il suo stile architettonico distintivo (una meravigliosa miscela di elementi ebraici, tunisini, magrebini e sefarditi). Procediamo verso la città principale Houmt Souq, dove prima ci fermeremo per vedere il forte medievale, Borj el Kebir; questo fu teatro di un sanguinoso conflitto nel 1560 tra le forze di Dragut, il corsaro barbaresco, e Filippo II di Spagna. In città, esploreremo i mercati di frutta e verdura, assisteremo all'eccitazione delle aste quotidiane di pesce e vagheremo per i vicoli e i souq. Avrà del tempo libero per esplorare ulteriormente questa affascinante città, magari fare shopping e pranzare in uno dei tanti ristoranti del centro.
Il resto del pomeriggio è a disposizione. Può scegliere di rimanere a Houmt Souq, andare in spiaggia o rilassarsi in hotel.
Pernottamento a Djerba.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 8: Djerba - Sfax
Il nostro viaggio prosegue verso la città costiera di Sfax, dove arriviamo in tempo per una passeggiata nella medina. Questa è la seconda città più grande della Tunisia; oggi Sfax è un importante centro commerciale e manifatturiero (principalmente di olio d'oliva, mandorle, fosfati e tessuti) con pochissimo turismo. All'interno dei massicci bastioni del IX secolo dell'antica città murata, si trova la più bella medina "vivente e lavorativa" del Paese.
All'arrivo passeggeremo nella medina di Sfax; una parte del souq del Fabbro è stata ripresa nel film 'Il paziente inglese'. Faremo una passeggiata tra i vicoli storici, i mercati e le botteghe prima di proseguire verso l'interno fino a El Djem (l'antica Thysdrus).
Pernottamento a Sfax.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 9: Sfax - El Djem - Monastir - Tunisi
La nostra prima visita a El Djem è l'eccellente Museo Archeologico, con la sua splendida collezione di mosaici pavimentali provenienti dalle ville degli abitanti più ricchi di El Djem. Proprio dietro il museo si trova la Casa dell'Africa, una villa opulenta di oltre 3.000 metri quadrati che è stata trovata nel centro della città, smontata e trasferita qui nella sua interezza. La villa prende il nome da uno dei suoi eccellenti mosaici pavimentali raffiguranti la Dea dell'Africa (l'unico mosaico di questo tipo al mondo).
L'improvvisa apparizione del massiccio Anfiteatro Romano è uno spettacolo straordinario. Con una capacità di 30.000 spettatori, si erge per 3 piani sopra le pianure circostanti - sebbene sia più piccolo del Colosseo di Roma, è per molti versi più impressionante grazie al suo eccellente stato di conservazione. Fu costruito durante i regni degli imperatori (usurpatori) Gordion I e suo figlio, Gordiano II, che regnarono entrambi per poche settimane prima di essere sconfitti dalle legioni inviate da Roma. Qui si tenevano combattimenti tra bestie selvatiche, combattimenti tra gladiatori, circhi e giochi. Saliamo ai piani superiori per godere di un'eccellente vista dell'arena e della campagna circostante, prima di scendere al piano interrato per vedere le camere in cui venivano custoditi scenari, gladiatori, prigionieri e animali selvatici. Gli animali selvatici venivano sollevati da un sofisticato (se non teatrale) sistema di ascensori e carrucole nell'arena, per la gioia degli spettatori.
Tornando sulla costa, andiamo a Monastir per vedere il Ribat dell'VIII secolo, una sorta di monastero islamico fortificato, da cui la città prende il nome. Il Ribat di Monastir offre una splendida vista sulla città e sul mare. I ribat nordafricani furono costruiti quando gli abitanti erano minacciati dagli eserciti europei invasori; non avevano solo uno scopo militare ma anche religioso, come fortezze e luoghi di preghiera e studio per i soldati devoti. Questo spettacolare ribat ha fatto da sfondo a numerosi film, tra cui 'Life of Brian' dei Monty Python e 'Gesù di Nazareth' di Zeffirelli.
Pernottamento a Tunisi.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 10: Tunisi, Tunisia - La Valletta, Malta
Oggi voliamo da Tunisi a Malta.
NOTA BENE: anche se spesso siamo in grado di ottenere un volo diretto, questi voli non operano necessariamente tutti i giorni e, se le compagnie aeree cambiano il loro programma, il viaggio di oggi potrebbe essere più complicato, cioè con una coincidenza a Roma o altrove.
Pernottamento a Malta.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 11: La Valletta: tour della città e scogliere di Dingli
Questa mattina partiamo a piedi per un tour di un'intera giornata a La Valletta, la capitale di Malta.*
La Valletta è probabilmente la capitale più piccola d'Europa: l'intera città è lunga solo 1000 metri (1 km) e larga 600 metri! Jean Parisot de la Valette, Gran Maestro dell'Ordine dei Cavalieri di San Giovanni, fondò la città nel 1566, dopo la sconfitta dei Cavalieri contro i Turchi Ottomani durante il "Grande Assedio di Malta". Furono costruite imponenti fortificazioni sul lato mare e un fossato difensivo sul lato terra. La città all'interno delle mura fu poi disposta su un reticolo regolare di strade e abbellita con chiese, palazzi, locande e il famoso ospedale dei Cavalieri, la Sacra Infermeria.
Iniziamo la nostra giornata con una rilassante crociera intorno ai due porti naturali ai lati di La Valletta, Marsamxett Harbour e Grand Harbour. Un commento dettagliato illustrerà la storia di La Valletta e delle Tre Città legata ai due Grandi Assedi del 1565 e del 1942, nonché gli altri luoghi di interesse, tra cui i forti storici, le merlature e le insenature che possono essere ammirati solo dai porti marini, dalle insenature, dai cantieri navali, dagli skyline e dai bastioni di La Valletta, e le "Tre Città" sono indimenticabili.
Si prosegue poi verso i Giardini di Barakka Superiore, con una magnifica vista sul Porto Grande e sulle penisole fortificate di Senglea e Vittoriosa. Successivamente, il Palazzo del Gran Maestro, oggi residenza ufficiale del Presidente di Malta e sede del Parlamento. Il palazzo ospitava la residenza e le stanze di Stato dei Gran Maestri dal 1571 fino alla loro espulsione da parte di Napoleone nel 1798. Se aperto, visiteremo gli Appartamenti di Stato e la Sala del Consiglio, dove sono appesi gli arazzi Gobelins del XVII secolo. Visiteremo anche l'Armeria, ospitata nelle ex scuderie dei Gran Maestri. L'armeria è la più grande collezione al mondo nel suo genere. Qui si possono ammirare migliaia di armature e una vasta gamma di armi che appartenevano ai Cavalieri dell'Ordine o che furono catturate come trofei di guerra.
Avrà del tempo libero per pranzare in uno dei tanti caffè e ristoranti sul marciapiede di La Valletta. Dopo pranzo vedremo il film di 45 minuti "The Malta Experience", un eccellente documentario audiovisivo che fornisce una panoramica dettagliata della storia dell'isola, dalla preistoria ai tempi moderni. Il film viene proiettato nell'ospedale del XVI secolo dei Cavalieri di San Giovanni - la Sacra Infermeria - famoso in tutta Europa per le sue dimensioni e per i più alti standard di cura.
Concludiamo la nostra giornata completa con un viaggio in auto verso la costa meridionale dell'isola. Ci fermiamo per ammirare il bellissimo panorama delle Scogliere di Dingli, alte 220 metri, con una magnifica vista sulle scogliere e sull'isolotto al largo di Fifla. Poco oltre, a Clapham Junction, si trovano i resti di misteriose "carreggiate" nel calcare risalenti all'Età del Bronzo. Si tratta di una serie di profondi solchi paralleli che si intersecano, probabilmente scavati da slitte piuttosto che da carri.
Torniamo all'hotel per rinfrescarci prima della cena di questa sera.
* La maggior parte dei nostri tour si svolge a St Julian's, un piccolo quartiere balneare situato a nord di La Valletta.
Pernottamento a Malta.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 12: La Valletta e la Malta preistorica
Torniamo a La Valletta e iniziamo la giornata con la Concattedrale di San Giovanni, il gioiello architettonico di Malta. La chiesa fu costruita nel 1570 per i Cavalieri di San Giovanni, dal grande architetto maltese Gerolamo Cassar, che progettò anche il Palazzo del Gran Maestro e molte delle case dell'Ordine. È il capolavoro del barocco maltese, con la sua ricca decorazione interna e i dipinti del celebre artista Mattia Preti (1613-1699). L'imponente pavimento è pavimentato con lastre colorate di marmo intarsiato, con decorazioni ornamentali ed epitaffi che segnalano la posizione di oltre 300 tombe sottostanti, tra cui quelle dei primi 12 Gran Maestri dell'Ordine dei Cavalieri. Visiteremo il Museo e l'Oratorio della Cattedrale, dove è appeso il capolavoro 'La decapitazione di San Giovanni Battista' di Caravaggio. Durante il suo breve soggiorno a Malta (1607-8), fu ammesso (e presto espulso) dall'ordine dei Cavalieri e gli furono commissionate diverse opere. 'La decapitazione di San Giovanni Battista' è il dipinto più grande mai realizzato dall'artista e l'unico che abbia mai firmato.
Da qui procediamo verso il Museo Nazionale di Archeologia, ospitato in un originale Auberge, la residenza della divisione dei Cavalieri provenzali. Qui avremo una panoramica delle culture preistoriche, i primi abitanti conosciuti delle isole maltesi. Sono esposti gli antichi manufatti dei misteriosi costruttori di templi megalitici, risalenti addirittura al IV millennio a.C..
Proseguiamo verso la costa meridionale fino a Hagar Qim, sulla costa meridionale. Questo tempio risale alla fase Ggantija (3600-3200 a.C.) e si trova in una posizione spettacolare su una collina che domina l'isolotto di Fifla. I templi preistorici delle isole maltesi sono le strutture indipendenti più antiche del mondo; risalenti al IV e III millennio a.C., risalgono a 500-1.000 anni prima della più antica piramide costruita a Giza! Chi era questo popolo misterioso? Perché e come costruirono i templi? Visitiamo anche il vicino Tempio di Mnejdra.
Raggiungiamo il pittoresco villaggio di Marsaxlokk, situato su un porto di colorate barche da pesca tradizionali. Le barche sono dipinte in modo vivace in blu, giallo e rosso, con un occhio vigile a prua per allontanare il male, una tradizione che si ritiene risalga all'epoca fenicia. Poiché la maggior parte delle barche da pesca dell'isola attracca qui, la baia di Marsaxlokk ospita alcuni dei migliori ristoranti di pesce dell'isola.
Pernottamento a Malta.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 13: Gita di un giorno a Gozo
Questa mattina ci dirigiamo verso la punta nord-occidentale di Malta per prendere il traghetto per l'isola di Gozo, che si trova a circa 5 km dalla costa di Malta; la traversata dura solo circa 30 minuti. Gozo, pronunciato "awdesch" in malese, è grande circa un terzo di Malta, con una lunghezza di 14 km e una larghezza di 7 km nel punto più largo. Gozo ha le sue caratteristiche distintive e la sua identità - i gozitani sono orgogliosi delle loro tradizioni, del loro stile di vita e dei loro dialetti - distinti da quelli dell'isola principale. L'isola è più fertile e l'attività economica si basa ancora sull'agricoltura e sulla pesca; è nota per i suoi magnifici paesaggi, i villaggi tradizionali e le baie incontaminate.
Proseguiamo verso i templi preistorici di Ggantija, uno dei più antichi e certamente più grandi complessi di templi dell'arcipelago maltese, da cui il folclore che li vuole costruiti da giganti. Il megalite più grande qui è lungo oltre 5 metri e si stima che pesi oltre 50 tonnellate! I due templi sono circondati da un muro monumentale e risalgono al periodo 3600-3200 a.C., lo stesso periodo di Hagar Qim.
Trascorriamo un po' di tempo nella capitale dell'isola, Victoria, abitata fin dal Neolitico. La città comprende sia l'imponente cittadella, Il Kastell, arroccata su un alto punto panoramico e che domina il paesaggio in tutte le direzioni, sia Rabat, il sobborgo fuori dalle mura. Entrando dalla porta principale, esploreremo i vicoli e i monumenti della cittadella, compresi i bastioni del XVII secolo, le fortificazioni e la Cattedrale dell'Assunzione. Dopo una breve visita al Museo Archeologico, ci recheremo al Museo del Folclore, un bel museo etnologico con esposizioni dedicate alle tradizioni e alla cultura della Gozo rurale. Passeggeremo anche per le strade e i mercati colorati all'esterno delle mura.
La nostra ultima tappa della giornata è Dwejra, per alcuni dei tratti costieri più spettacolari dell'isola. Due enormi caverne sotterranee nel calcare sono crollate per formare quella che oggi è la Baia di Dwejra e il Mare Interno. Faremo una rilassante gita in barca, gestita da pescatori locali, per vedere il mare interno, una laguna circondata da scogliere che si unisce al mare attraverso un tunnel lungo 100 metri che attraversa il promontorio di Dwejra Point. Vedremo il fantastico fenomeno geologico del Blue Hole e godremo dei panorami della Baia di Dwejra e della Roccia del Fungo. Il fungo (cynomorium coccineus) che cresce sull'isolotto era sfruttato dai Cavalieri di San Giovanni per la sua vasta gamma di proprietà curative. Originario del Nord Africa, ma non presente in nessun altro luogo d'Europa, era così prezioso che i Cavalieri costruirono la vicina torre di guardia di Qawra. Traghetto di ritorno a Malta.
Pernottamento a Malta.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 14: Mosta, Mdina e Rabat
La giornata di oggi è dedicata alle affascinanti città dell'interno: Mosta, Rabat e Mdina.
La nostra prima tappa è la visita alla Chiesa Rotonda nella città di Mosta, che domina il paesaggio in tutte le direzioni dalla sua posizione su un altopiano. Basata sul progetto del Pantheon di Roma, è la terza cupola non sostenuta più grande d'Europa dopo il Pantheon e la Basilica di San Pietro in Vaticano. Costruita a metà del XIX secolo da un architetto locale e dedicata alla Vergine Maria, ha occupato un posto speciale nel cuore dei maltesi a causa dei miracolosi eventi della Seconda Guerra Mondiale. Nel giugno del 1942, tre bombe furono sganciate sulla chiesa durante la messa; due caddero nella piazza e una penetrò nella cupola - ma nessuna delle tre esplose.
Una delle principali attrazioni dell'isola è l'antica città fortificata di Mdina, ex capitale dell'isola, e il suo sobborgo fuori dalle mura, Rabat. Entrambe sono state abitate fin dall'antichità. In epoca medievale, Mdina era conosciuta come Città Notabile, dove viveva l'aristocrazia maltese e che si riflette nella tranquilla dignità della sua architettura del XVII secolo e dei suoi stretti vicoli ombreggiati. Passeggeremo per le strade tranquille, fermandoci ad ammirare le viste dalle mura della città, i palazzi della nobiltà, le chiese e la Cattedrale di San Paolo - sede dell'Arcivescovo di Malta. Avrà tempo per pranzare in uno dei graziosi caffè/ristoranti.
Uscendo dalle mura della città attraverso la Porta Principale, attraversiamo il fossato fino al sobborgo di Rabat. Ci fermiamo prima ai resti della Domus Romana, una villa romana con cortile colonnato e mosaici splendidamente conservati. È una delle decine di ville romane che punteggiano la campagna intorno a Mdina (la Melita romana). Qui a Rabat si trova la Chiesa e la Grotta di San Paolo, dove la tradizione dice che egli predicò ai cittadini di Roman Melita (Mdina) durante il suo soggiorno a Malta. Secondo gli Atti: 27-8, San Paolo naufragò a Malta durante il suo viaggio da Cesarea a Roma.
Il governatore Publio lo ricevette e lo ospitò per 3 mesi; si convertì al cristianesimo, divenne il primo vescovo di Malta e fu poi canonizzato. Continuiamo a vedere la serie di Catacombe interconnesse, i cimiteri scavati nella roccia al di fuori delle antiche mura cittadine. Le due più grandi dell'isola sono le cosiddette Catacombe di San Paolo e di Sant'Agata e risalgono al IV e V secolo. L'elemento più caratteristico di queste tombe paleocristiane è la mensa, o tavolo di agape circondato da una piattaforma inclinata, che permetteva ai visitatori delle tombe di partecipare ai banchetti funebri per commemorare i defunti. Se le Catacombe di Sant'Agata non sono aperte, visiteremo quelle di San Paolo.
Pernottamento a Malta.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 15: La Valletta, Malta - Palermo, Sicilia, Italia
Oggi voliamo a Palermo.*
Palermo è il capoluogo della Regione autonoma Sicilia e della Città Metropolitana di Palermo. La città è nota per la sua storia, la cultura, l'architettura e la gastronomia, e ha svolto un ruolo importante per gran parte della sua esistenza; ha oltre 2.700 anni. Per avere una prima comprensione della cultura unica della città, inizi a girare per le strade della città vecchia. Il mix di stili architettonici indica l'ondata di invasori che hanno rivendicato la città come propria, così come l'aspetto della gente del posto.
* A causa di considerazioni di programmazione aerea, potremmo scegliere di far volare il gruppo alla vicina Catania invece che a Palermo e trasferire il gruppo a Palermo da lì (+/- 2 ore). Per i nostri scopi, Catania ha spesso orari di partenza/arrivo più convenienti.
Pernottamento a Palermo.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

16° giorno: Palermo: visita della città
Iniziamo la nostra giornata con una passeggiata tra le strette vie del mercato all'aperto Il Capo. Qui sentiamo il polso della vita quotidiana della città, passando davanti a bancarelle dove i pescivendoli espongono pesci spada e tonni interi, e diverse varietà di calamari e polpi. La Sicilia è ricca dal punto di vista agricolo e qui vengono esposti alcuni degli eccellenti prodotti dell'isola: le mele provenienti dalle pendici dell'Etna; le arance e i limoni, introdotti in Sicilia dagli arabi; le pere cactus, i fichi freschi e l'uva, le olive grasse, i capperi freschi, i fiori di zucca, la ricotta fresca e il pecorino piccante.
Una breve passeggiata ci porta in Piazza Praetoria con la sua voluttuosa fontana fiorentina del XVI secolo, decorata con nudi rinascimentali e teste di animali. Al momento della sua inaugurazione, secoli fa, i locali la chiamarono "la fontana della vergogna". Nelle vicinanze si trovano i barocchi Quattro Canti, il crocevia del XVII secolo che divide in quattro la città vecchia, e il Municipio, un palazzo del XV secolo che è il municipio di Palermo.
In Piazza Bellini, entriamo nella Chiesa della Martorana; un edificio del XII secolo che è un gioiello dell'architettura arabo-normanna, con il suo interno incrostato di mosaici bizantini. E nessuna visita in Sicilia sarebbe completa senza una sosta a Monreale, la Montagna Reale. Qui, alla fine del XII secolo, il re normanno Guglielmo II fece costruire una grande cattedrale per riflettere la raffinatezza e la ricchezza del suo regno.
Terminiamo la nostra giornata presso la superlativa Chiesa e Monastero di Santa Caterina d'Alessandria, costruita come ospizio all'inizio del XIV secolo e trasformata in convento domenicano nel secolo successivo. Questo complesso monastico stupisce con il suo magnifico chiostro in maiolica, circondato da celle a balcone uniche nel loro genere e punteggiato da una fontana del XVIII secolo, opera dello scultore siciliano Ignazio Marabitti. Le terrazze sul tetto del convento offrono viste spettacolari delle piazze e della città circostanti, mentre gli interni barocchi della chiesa ospitano opere di artisti prolifici. Anche se le ultime suore si sono trasferite nel 2014, la loro tradizione di panificazione continua a vivere nella pasticceria I Segreti del Chiostro, che è specializzata nei dolci tradizionali preparati per secoli nei conventi siciliani. Poiché si tratta di un sito di grandi dimensioni, terminiamo qui il tour formale di oggi, in modo che possa scegliere di soffermarsi ed esplorare da solo prima di riunirsi per la cena di questa sera.
Pernottamento a Palermo.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 17: Palermo - Segesta - Selinunte - Agrigento
Oggi il nostro percorso verso Agrigento ci porta prima a Segesta per vedere il pittoresco tempio dorico. La Sicilia faceva parte dell'antica Magna Grecia. Nell'VIII secolo a.C., con l'aumento vertiginoso della popolazione nella Grecia continentale, la terra divenne costosa e le risorse scarse. Questo portò ad un esodo di greci alla ricerca di nuove terre. La Sicilia e l'Italia meridionale erano per l'Antica Grecia quello che le Americhe erano per gli esploratori europei del XVI secolo: il grande sconosciuto; una terra di possibilità, di ricchezze e di grandi pericoli. Segesta fu una colonia di successo, che combatté con la sua rivale Selinunte a sud, la nostra prossima tappa.
Dopo una pausa per il pranzo, visitiamo le rovine di Selinunte, tra le più impressionanti del mondo greco antico e uno dei siti più affascinanti della Sicilia. Selinunte (come era conosciuta dai Greci) era un tempo una delle città più ricche e potenti del mondo, con oltre 100.000 abitanti e un programma di costruzione di templi senza pari. La città fu dimenticata fino alla metà del XVI secolo, quando un monaco domenicano identificò la sua posizione. Gli scavi iniziarono nel 1823, per gentile concessione di due archeologi inglesi.
Proseguiamo verso Agrigento per la cena e il pernottamento.
Pernottamento ad Agrigento.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 18: Agrigento: Tour del sito - Piazza Armerina - Enna
Questa mattina visiteremo la magnifica serie di templi di Agrigento. I cinque templi elevati sono un tributo perfetto all'indomabilità del paganesimo. Il tempo, i terremoti, le feroci guerre puniche e l'ascesa del Cristianesimo hanno avuto il loro peso e i templi sono stati nominati Patrimonio dell'Umanità.
Poi, lasciandoci alle spalle l'antico mondo greco, guidiamo verso l'interno dell'isola dove, vicino alla città di Piazza Armerina, esploriamo le notevoli rovine di una villa romana. Costruito alla fine del IV secolo d.C., questo vasto complesso che comprende vasti bagni, sale di ricevimento e appartamenti privati potrebbe essere stato una villa imperiale del co-imperatore di Diocleziano, Massimiano. La villa contiene alcuni dei mosaici romani più belli ed estesi che si possano trovare ovunque, tra cui scene di caccia dettagliate e colorate, immagini della mitologia e un'affascinante sequenza di donne in bikini che fanno aerobica!
Proseguiamo verso Enna, dove avrà del tempo libero per esplorare la città. Visiti il Castello di Lombardia o la Torre di Federico II per ammirare panorami mozzafiato; il suo Tour Leader le indicherà la direzione giusta.
Pernottamento a Enna.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 19: Enna - Siracusa: Parco Archeologico
Oggi guidiamo verso il lato orientale dell'isola, arrivando a vedere le pendici dell'Etna. Con i suoi 3313 metri, l'Etna è uno dei vulcani più attivi della terra - una benedizione e una maledizione per la popolazione locale. Le terre circostanti sono estremamente fertili, ma incombe la costante possibilità di un'eruzione. La vicina città di Catania fu quasi completamente sepolta da colate di lava nel 1669.
Arriviamo a Siracusa e visitiamo il Parco Archeologico, tra cui il Teatro Greco, l'Altare Monumentale di Ierone II e la Latomia del Paradiso (cava con l'Orecchio di Dionisio). Dopo una pausa per il pranzo, faremo un tour a piedi di Ortygia (Siracusa vecchia), girando per le stradine della città vecchia, dove vedremo il Tempio di Apollo, la Fontana di Aretusa, la piazza principale e il Duomo, ex Tempio di Atena.
Pernottamento a Siracusa.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 20: Siracusa - Etna - Taormina
Partiamo da Siracusa e risaliamo la costa orientale fino a Taoromina, con una vista mozzafiato sull'Etna. Faremo una deviazione e saliremo sul fianco dell'Etna - tenga a portata di mano un maglione perché ci avvicineremo a 1800 metri di altezza! (a seconda del tempo, domani potremmo esplorare l'Etna). Questo è il vulcano più alto d'Europa e uno dei più attivi del mondo; le sue spettacolari eruzioni e le sue colate laviche infuocate hanno sempre suscitato l'interesse degli scienziati e la curiosità dei visitatori di tutto il mondo.
Proseguiamo verso Taormina, probabilmente la città più bella della Sicilia, un'antica cittadina collinare ricca di storia e cultura e in riva al mare. Taormina è famosa anche per l'incredibile patrimonio di storia, archeologia e architettura, oltre che per la sua reputazione di accoglienza dei viaggiatori.
Pernottamento a Taormina.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 21: Taormina: visita della città
Oggi faremo una piacevole visita a piedi della città, iniziando dall'anfiteatro greco-romano quasi perfettamente conservato, il più grande tesoro di Taormina. Nell'antichità, l'arena sulla scogliera del III secolo ospitava 5.000 spettatori, con l'Etna perfettamente incorniciato come sfondo al palcoscenico di 1.800 anni fa.
Vediamo anche il Palazzo Corvaia, con il suo mix di elementi arabi, normanni e catalani, dove, nel 1410, fu convocato il primo Parlamento della Sicilia. Il Corso Umberto I è un'affascinante strada pedonale che percorre tutta la città. Lungo il percorso ci sono molti negozi e boutique e, in Piazza IX Aprile, si gode di una bella vista sul porto di Naxos e sulla terraferma italiana attraverso lo stretto. Arroccata su un picco sopra la città, si trova la fortezza medievale. Nella Piazza del Duomo, dove si trova la basilica/cattedrale di Taormina del XV secolo, c'è una fontana sormontata dal simbolo della città: la statua di un centauro femmina.
Il pomeriggio è a sua disposizione per un'esplorazione indipendente.
Pernottamento a Taormina.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 22: Taormina, Sicilia - Paestum, Italia continentale
Stamattina faremo un breve tragitto in traghetto dalla Sicilia alla terraferma italiana e poi procederemo in pullman verso Paestum.
I tre templi dorici greci di Paestum sono tra i meglio conservati al mondo, rivaleggiando persino con quelli della Sicilia e di Atene. Originariamente costruiti senza malta o cemento (erano semplicemente coperti da tetti di tegole di terracotta sostenuti da travi di legno), i templi rimasero in piedi anche dopo che il grande terremoto del 69 d.C. ridusse le strade di Pompei a un cumulo di macerie. Dopo un periodo di controllo dei nativi italiani nel V e IV secolo a.C., cadde in mano ai Romani nel 273 a.C. e fu ribattezzata Paestum, rimanendo una città romana fino a quando il disboscamento delle colline vicine la trasformò in una poltiglia paludosa. Afflitte dalla malaria e dai pirati sifilitici, le rovine di Paestum rimasero relativamente intatte fino alla loro riscoperta nel XVIII secolo.
Pernottamento a Paestum.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 23: Paestum - Museo Archeologico Nazionale - Pompei
Oggi ci rechiamo a Napoli, dove vedremo il colorato fronte del porto e il Castel dell'Ovo, una fortezza del XII secolo costruita sulle rovine di un'antica villa, prima di visitare il Museo Archeologico Nazionale. Questa imponente struttura ospita una delle collezioni più complete al mondo di antichità greche e romane. Il museo si trova in cima alla collina di Santa Teresa e fu originariamente costruito come caserma militare, poi trasformata in un campus universitario. Fu ristrutturato nel 1790 per accogliere i tesori di Pompei ed Ercolano.
La nostra prossima tappa è l'antico sito di Pompei. Scavata dall'inondazione di cenere vulcanica e pietra pomice che la ricoprì a seguito dell'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., l'intera area è una fantastica testimonianza di come i romani comuni vivevano la loro vita. Vedremo la Casa di Vetti, la più elegante delle ville pompeiane e vedremo anche la Casa dei Misteri. La vicina Casa del Fauno occupa un isolato della città e dispone di quattro diverse sale da pranzo e due ampi giardini.
Pernottamento a Pompei.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 24: Pompei: Ercolano e la Costiera Amalfitana
Questa mattina visiteremo Ercolano, una piccola città che fu sepolta dalla lava del Vesuvio. Il nostro tour qui includerà le terme, che furono costruite durante il regno di Agusto. Un esempio eccezionale di come viveva l'aristocrazia è offerto dalla Casa dei Cervi.
Poi percorriamo la famosa Costiera Amalfitana su una strada tortuosa scavata nella roccia a metà del XIX secolo. Questo viaggio panoramico e indimenticabile ci porta ad Amalfi, una città turistica sull'omonima penisola, dove faremo un tour a piedi della città. Vedremo la bellissima cattedrale del Duomo con il suo campanile del XIII secolo, la piazza principale della città e il Chiostro del Paradiso.
Dopo una pausa per il pranzo e un po' di tempo libero ad Amalfi, prendiamo il traghetto per il porto di Salerno, dove ci aspetta il nostro autobus. Questo è un ottimo modo per vivere veramente la spettacolare costa con questo viaggio rilassante (tempo calmo permettendo!).
All'arrivo a Salerno, ci ricongiungeremo al nostro autobus e torneremo al nostro hotel di Pompei.
Pernottamento a Pompei.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 25: Pompei - Montecassino - Roma
Il viaggio di oggi ci porta a nord verso Roma, passando per Monte Cassino. Durante l'Impero Romano, l'abbazia che si trovava qui era uno dei grandi centri europei della cristianità e uno dei più grandi depositi di conoscenze antiche. Nel 1944, Monte Cassino fu distrutta dalle forze alleate che sospettavano che fosse occupata dalle truppe tedesche. Il cimitero militare sulla collina vicina contiene le tombe di 1.100 soldati polacchi che persero la vita nell'assalto finale.
Più tardi proseguiamo per Roma.
Pernottamento a Roma.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 26: Roma: Tour della città
Iniziamo la nostra visita guidata* di Roma dal Colosseo, risalente a 2.000 anni fa. Costruita per ospitare 55.000 spettatori, questa arena ha messo in scena i più brutali combattimenti gladiatori di Roma. Poi passeggiamo per il Foro Romano, dove vedremo la Curia, i Rostra, il Tempio di Vesta, la Basilica di Costantino e l'Arco di Tito. Continuando a salire, raggiungiamo il Campidoglio, sede del Senato romano dal XII secolo e cittadella originaria della città. Questa bellissima piazza fu ridisegnata da Michelangelo nel XVI secolo.
Arriviamo a Piazza Navona, dove possiamo fare una pausa per il pranzo in uno dei tanti ristoranti e caffè che si trovano sulla piazza o nelle sue vicinanze. Nella piazza stessa possiamo ammirare l'impressionante Fontana dei Quattro Fiumi, con figure dettagliate che rappresentano i fiumi Nilo, Gange, Danubio e Palata.
Proseguiamo verso la famosa Fontana di Trevi, progettata da Nicola Salvi nel 1732. La sua acqua era fornita da uno dei primi acquedotti di Roma. Si dice che lanciare una moneta nella fontana garantisca un ritorno sicuro a Roma. Visitiamo anche il tempio trasformato in chiesa chiamato Pantheon e abbiamo l'opportunità di ammirare le sue proporzioni perfette mentre ci dirigiamo verso la scalinata di Spagna, dove terminiamo il nostro tour giornaliero.
* NOTA: a causa dei problemi di traffico e del fatto che i siti di oggi sono ragionevolmente vicini l'uno all'altro, gran parte del tour di oggi si svolgerà a piedi e con l'efficiente sistema di trasporto pubblico di Roma (costo dei biglietti incluso). Tutte le visite turistiche non completate oggi saranno spostate a domani pomeriggio.
Pernottamento a Roma.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

27° giorno: Roma: i Musei Vaticani e San Pietro
Oggi viaggiamo in metropolitana verso il lato ovest del fiume Tevere e iniziamo la nostra visita alla Città del Vaticano con una visita guidata attraverso gli immensi Musei Vaticani.* Questa incredibile collezione ospita alcune delle più importanti sculture greche e romane, dipinti rinascimentali, arazzi fiamminghi e mosaici del mondo. È comprensibile che questa collezione sia visitata da oltre 3 milioni di persone all'anno. Visitiamo anche la Cappella Sistina di Michelangelo per ammirare i suoi affreschi mozzafiato.
Entrando nel cavernoso interno della Basilica di San Pietro, possiamo apprezzare i suoi numerosi tesori, tra cui la Pietà di Michelangelo. Al termine del tour del Vaticano, visitiamo l'elegante e simmetrica Piazza San Pietro.
Dopo una pausa per il pranzo, continueremo con le visite turistiche di ieri.
* NOTA: L'orario/ordine delle visite di oggi può variare a seconda della stagionalità. I tour all'inizio della primavera e alla fine dell'autunno possono spesso iniziare al mattino, a causa della minore affluenza di persone in questi periodi dell'anno. I periodi più affollati spesso impongono una visita pomeridiana/serale per evitare la folla mattutina; in effetti, oggi potremmo includere il pranzo invece della cena per accelerare il flusso delle nostre attività. Il suo Tour Leader la informerà di eventuali modifiche al suo arrivo a Roma.
Pernottamento a Roma.
Pasto(i) incluso(i): Colazione e cena

Giorno 28: Partenza
Partenza da Roma.
VIAGGIO BUONO!
Pasti inclusi: Colazione