15 jours de découverte de la Tunisie et de Malte

Jour 1 : Arrivée à Tunis
Arrivée à Tunis.
Tunis, la capitale du pays, est une métropole animée où vit un sixième de la population du pays. Située dans le golfe de Tunis, sur la mer Méditerranée, la ville moderne s'étend le long des plaines côtières et sur les collines environnantes. C'est une ville aux multiples contrastes, avec ses immeubles de bureaux modernes, ses centres commerciaux et ses cafés européens, le style colonial français de la Ville Nouvelle et les souks arabes dynamiques de l'ancienne médina de Tunis.
Nuit à Tunis.
Repas inclus : Dîner

Jour 2 : Tunis : la médina, le musée du Bardo, Sidi Bou Said et Carthage
Nous commençons la journée par une visite à pied de l'ancienne médina de Tunis, dont les ruelles étroites sont encombrées de mosquées, de tombeaux et de palais. C'est là que se trouvait Tunis jusqu'à l'arrivée des Français à la fin du XIXe siècle, qui ont ensuite construit leurs quartiers à l'extérieur de la "Porte de la mer", aujourd'hui la Ville Nouvelle. En chemin, nous verrons la Grande Mosquée de Tunis, Jemaa Zitouna, et l'élégante Place du Gouvernement.
Nous visiterons ensuite le musée du Bardo*, qui abrite la plus grande et la plus belle collection de mosaïques antiques au monde. Ces mosaïques ont été découvertes dans les villas romaines les plus riches des nombreuses cités antiques de Tunisie. Les riches mécènes ont commandé un large éventail de sujets et de thèmes, allant des scènes de dieux et de déesses à la vie quotidienne (chasse, pêche, récolte), en passant par le zodiaque, les saisons et les jeux d'amphithéâtre. Grâce à leurs détails exquis, nous pouvons comprendre pourquoi l'école nord-africaine de mosaïstes était la plus raffinée du monde antique, et dont les chefs-d'œuvre se retrouvent dans toute la Méditerranée.
Nous nous rendons ensuite à Sidi Bou Said, un charmant village perché célèbre pour son architecture bleue et blanche magnifiquement décorée. Visité par Cervantes, Simone de Beauvoir et Jean Foucault, Sidi Bou Said a laissé une impression indélébile sur les œuvres de Paul Klee, August Macke et Louis Moilliet, qui y ont séjourné ensemble en 1914. Vous disposerez d'un peu de temps libre pour déjeuner et pour explorer ce beau village surplombant la mer Méditerranée.
Nous continuerons vers Carthage, la ville légendaire de la reine Didon et d'Hannibal. Nous commencerons par une visite de l'ancien cimetière punique - le Tophet, ou sanctuaire de Baal et de Tanit. La propagande romaine, hostile à son ennemi, affirmait que les Carthaginois y sacrifiaient rituellement leurs enfants aux dieux. Notre prochaine étape sera les ports puniques, autrefois à la base de la prospérité de Carthage. Nous voyons ici les vestiges de ce qui était autrefois un port naval sophistiqué, avec des hangars pour la mise en cale sèche des navires de guerre, et un port marchand élaboré, pour les flottes de cargos qui faisaient du commerce dans toute la Méditerranée. De là, nous visitons la colline de Byrsa, l'ancienne acropole et la première zone colonisée par les Phéniciens. Au sommet de la colline se trouve la cathédrale Saint-Louis, datant du XIXe siècle, ainsi que le musée de Carthage, qui abrite des objets provenant des fouilles de la ville. Notre dernière étape sera les thermes antonins, les bains publics monumentaux de la ville. Au IIe siècle après J.-C., ces thermes étaient les plus grands d'Afrique du Nord et les troisièmes du monde romain.
* Le musée a fermé ses portes au début de la pandémie et est/était en cours de rénovation. Nous espérons que le musée rouvrira à temps pour votre visite, mais aucune date n'a encore été annoncée. Si nous ne pouvons pas visiter le musée, nous passerons plus de temps à Carthage et dans les environs. Le musée d'El Djem compensera également cette absence avec sa fantastique collection de mosaïques.
Nuit à Tunis.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 3 : Tunis - Bulla Regia & Dougga - Tunis
Nous quittons Tunis tôt ce matin pour Bulla Regia. Ce site antique est célèbre pour ses villas souterraines uniques, qui appartenaient aux plus riches de ses habitants ; nous descendons pour voir ces luxueuses villas et leurs splendides mosaïques de sol, toujours in situ.
Après le déjeuner, nous continuerons vers Dougga, la ville romaine la mieux préservée de Tunisie et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le monumental temple Capitolium se dresse sur le Forum de la ville, avec une vue imprenable sur les collines et les plaines verdoyantes en contrebas. Les théâtres, les gymnases, les thermes, les boutiques, les rues pavées de pierre et les somptueuses villas témoignent de l'âge d'or qu'a connu cette ville d'Afrique du Nord à l'époque romaine.
Nuit à Tunis.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 4 : Tunis - Kairouan : Visite de la ville
Ce matin, nous nous dirigeons vers Kairouan, en traversant les vallées fertiles et les collines ondulantes du Nord. Depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, la Tunisie est toujours désignée par les autres pays du Maghreb par l'épithète "Tunisie la verte". Cette région est le refuge préféré des cigognes, qui construisent leur nid au sommet des tours téléphoniques, des minarets et des toits. Nous nous dirigeons vers le Sahel, la région aride de transition entre le nord fertile et le désert du Sahara au sud.
La ville sainte de Kairouan n'est pas seulement le centre spirituel de la Tunisie, c'est aussi la première ville islamique établie en Afrique du Nord et la quatrième plus ancienne ville musulmane en dehors de l'Arabie. Fondée comme capitale de la région en 670 par le général arabe Oqba ibn Nafi, Kairouan s'est rapidement dotée de magnifiques remparts, mosquées, palais et hammams. Notre premier arrêt est les bassins Aghlabides, d'énormes réservoirs artificiels construits au 9ème siècle pour stocker l'eau pour Kairouan, dans le cadre d'un système monumental dans lequel l'eau était acheminée par des aqueducs jusqu'à la ville à partir de 36 km de distance.
Nous visitons la Grande Mosquée de Kairouan, la plus ancienne, la plus grande et la plus importante mosquée de Tunisie. L'étage inférieur de l'imposant minaret daterait de 730 après J.-C., soit un siècle plus tôt que la structure de la mosquée actuelle. À l'intérieur, nous verrons la cour à colonnades avec ses anciens puits et cadrans solaires, ainsi que la forêt de colonnes du sanctuaire de prière. Les centaines de colonnes diffèrent toutes les unes des autres par le type de marbre, la taille, la forme et le dessin des chapiteaux, car la plupart d'entre elles ont été prélevées sur d'anciens sites romains et réutilisées dans la construction de la mosquée. Notre dernière étape avant de quitter Kairouan est le Mausolée de Sidi Sahab, également connu sous le nom de Mosquée du Barbier.
Nous terminons notre journée par une visite à pied de l'ancienne médina de Kairouan - l'ensemble de la médina est protégé par l'UNESCO. En serpentant à travers les ruelles, nous nous arrêterons pour admirer les belles portes traditionnelles et les styles architecturaux, les principaux monuments, les marchés, les pâtisseries et les ateliers traditionnels.
Nuit à Kairouan.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 5 : Kairouan - Sbeitla - Tozeur
Nous continuons vers la spectaculaire ville romaine de Sufeitula - l'actuelle Sbeitla. Le centre civique romain est incroyablement photogénique, en raison de l'excellent état de conservation de ses trois temples monumentaux dédiés à Junon, Jupiter et Minerve qui dominent le Forum. Sbeitla, comme d'autres villes d'Afrique du Nord, a prospéré aux IIe et IIIe siècles après J.-C. sous la Pax Romana. En entrant sur le site, nous verrons un pressoir à olives - l'un des nombreux de la ville, car les habitants sont devenus extrêmement riches grâce au commerce des olives et de l'huile d'olive. Après avoir visité le forum et ses temples, nous nous promènerons dans les rues pavées de Sbeitla pour voir les bains publics, le théâtre et les nombreuses basiliques chrétiennes avec leurs baptistères élaborés couverts de mosaïques colorées.
En direction du sud, nous arrivons en fin d'après-midi à la fascinante ville oasis de Tozeur. À l'époque médiévale, Tozeur était un centre culturel et commercial important, en raison de sa situation stratégique sur les routes des caravanes. Les marchands d'Afrique du Nord et de l'Ouest se rassemblaient dans cette oasis prospère pour échanger des marchandises telles que la laine, les dattes, l'or, l'ivoire, le sel et les esclaves. Certaines des plus belles dattes du monde sont cultivées dans la région, la deglat nour ou "doigt de lumière". Des récits médiévaux affirment que plus de 1 000 chameaux partaient d'ici chaque jour, uniquement chargés de dattes !
À l'arrivée, nous visiterons la palmeraie pour voir les différentes cultures et nous imprégner de l'atmosphère de l'oasis.
Nuit à Tozeur.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 6 : Tozeur - Douz - Matmata - Djerba
Notre voyage se poursuit vers l'est en traversant le Chott El Jerid, le plus grand lac salé de Tunisie, qui s'étend sur plus de 5 000 km2. Le chott se trouve à 30 mètres sous le niveau de la mer et est un vestige de l'époque où la région a été inondée par la mer, il y a plus de 1,5 million d'années. L'eau à la surface du sol salé reflète d'étranges teintes de rose et de jaune, et la réfraction de la lumière sur cette dépression crée souvent des mirages.
Notre prochaine étape est Douz, la "Porte du Sahara", une autre ancienne ville oasis entourée de vastes étendues de dunes de sable. La dernière étape de notre voyage nous mène à la légendaire île de Djerba, où nous passerons la première de nos deux nuits. La Tunisie compte plus de 65 millions d'oliviers (6 par habitant !) et est actuellement le quatrième exportateur mondial d'huile d'olive.
Nous nous arrêtons à Matmata, où les habitants vivent dans des habitations creusées dans la roche (maisons "troglodytes"), dont certaines ont plus de 400 ans. Nous visiterons la maison troglodyte d'une famille locale qui se fera un plaisir de nous faire visiter les lieux. Nous nous arrêterons également pour voir la maison troglodyte qui est apparue dans le premier film de la Guerre des étoiles (1977) et qui a été transformée en hôtel Sidi Driss.
Nuit à Djerba.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 7 : L'île de Djerba
Nous passerons la matinée à explorer les sites de cette île splendide. Peuplée à l'origine par les Phéniciens, l'île de Djerba est le lieu mythique où Ulysse a rencontré les mangeurs de lotus lors de son voyage de retour de Troie. Phéniciens, Grecs, Romains, Vandales, Normands, Arabes, Espagnols et Turcs ottomans, tous sont venus à Djerba et y ont laissé leur empreinte. Historiquement, Djerba est connue pour sa pêche à l'éponge et son agriculture - on y trouve des oliviers vieux de plus de 1000 ans. L'île est aujourd'hui l'une des stations balnéaires les plus célèbres de Tunisie, avec ses petits villages, ses villes charmantes et ses 125 km de plages de sable. Les habitants actuels de Djerba sont culturellement distincts des Tunisiens du continent et sont fiers de leurs coutumes, de leurs vêtements et de leur dialecte.
Notre première visite est l'excellent musée ethnographique de la Patrimonie, qui célèbre les peuples et les traditions de l'île. Nous y verrons des expositions sur les fêtes de mariage et les robes de mariée traditionnelles de diverses régions du pays, les costumes traditionnels de l'île, les cérémonies de circoncision, les outils ménagers et agricoles, ainsi que des expositions sur les arts typiques du tissage, de la calligraphie, de la bijouterie et de la métallurgie. Nous nous rendons ensuite au centre de Guellala, le centre de production de poteries de l'île, où nous nous arrêtons pour voir les fours et les ateliers. Ensuite, vous visiterez la synagogue El Ghriba ("Le Miracle"), l'une des plus anciennes synagogues et l'un des plus importants lieux de pèlerinage juif au monde. Djerba abrite l'une des plus anciennes communautés juives du monde : la tradition veut qu'elles soient arrivées ici après la première destruction du Temple par Nabuchodonosor en 566 av. Cette sainte synagogue est fascinante pour son importance historique et spirituelle, ainsi que pour son style architectural particulier (un merveilleux mélange d'éléments juifs, tunisiens, maghrébins et séfarades). Nous nous dirigeons vers la ville principale, Houmt Souq, où nous nous arrêterons d'abord pour voir le fort médiéval, Borj el Kebir, qui fut le théâtre d'un conflit sanglant en 1560 entre les forces de Dragut, le corsaire barbaresque, et Philippe II d'Espagne. En ville, nous explorerons les marchés de fruits et légumes, nous assisterons à l'effervescence des ventes aux enchères quotidiennes de poissons et nous nous promènerons dans les ruelles étroites et les souks. Vous aurez du temps libre pour explorer davantage cette charmante ville, peut-être faire quelques achats et déjeuner dans l'un des nombreux restaurants du centre.
Le reste de l'après-midi est libre. Vous pouvez rester à Houmt Souq, aller à la plage ou vous détendre à l'hôtel.
Nuit à Djerba.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 8 : Djerba - Sfax
Nous poursuivons notre route jusqu'à la ville côtière de Sfax, où nous arrivons à temps pour nous promener dans la médina. Il s'agit de la deuxième plus grande ville de Tunisie. Aujourd'hui, Sfax est un centre commercial et industriel majeur (principalement pour l'huile d'olive, les amandes, les phosphates et les textiles) avec très peu de tourisme. À l'intérieur des remparts massifs du IXe siècle de la vieille ville fortifiée se trouve la plus belle médina "vivante et active" du pays.
À notre arrivée, nous nous promènerons dans la médina de Sfax ; une partie du souk des forgerons a été présentée dans le film "Le Patient anglais". Nous nous promènerons dans les ruelles historiques, les marchés et les ateliers avant de continuer vers l'intérieur des terres jusqu'à El Djem (l'ancienne Thysdrus).
Nuit à Sfax.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 9 : Sfax - El Djem - Monastir - Tunis
Notre première visite à El Djem est l'excellent musée archéologique, avec sa splendide collection de mosaïques de sol provenant des villas des habitants les plus riches d'El Djem. Juste derrière le musée se trouve la Maison de l'Afrique, une opulente villa de plus de 3 000 m2 qui a été trouvée au centre de la ville, démontée et déplacée ici dans son intégralité. La villa doit son nom à l'une de ses excellentes mosaïques de sol représentant la déesse de l'Afrique (la seule mosaïque de ce type au monde).
L'apparition soudaine de l'imposant amphithéâtre romain est un spectacle extraordinaire. D'une capacité de 30 000 spectateurs, il s'élève sur trois étages au-dessus des plaines environnantes. Bien que plus petit que le Colisée de Rome, il est à bien des égards plus impressionnant en raison de son excellent état de conservation. Il a été construit sous le règne des empereurs (usurpateurs) Gordion I et son fils Gordien II, qui n'ont régné que quelques semaines avant d'être vaincus par les légions envoyées par Rome. Des combats de fauves, des combats de gladiateurs, des cirques et des jeux y étaient organisés. Nous montons aux étages supérieurs pour bénéficier d'une excellente vue sur l'arène et la campagne environnante, avant de descendre au sous-sol pour voir les salles où étaient conservés les décors, les gladiateurs, les prisonniers et les animaux sauvages. Les animaux sauvages étaient hissés dans l'arène par un système sophistiqué (voire théâtral) d'ascenseurs et de poulies, pour le plus grand plaisir des spectateurs.
De retour sur la côte, nous nous rendons à Monastir pour voir le ribat du 8e siècle, une sorte de monastère islamique fortifié, qui a donné son nom à la ville. Le ribat de Monastir offre une vue magnifique sur la ville et la mer. Les ribats nord-africains ont été construits lorsque les habitants étaient menacés par les armées européennes envahissantes ; ils avaient une fonction non seulement militaire, mais aussi religieuse, en tant que forteresses et lieux de prière et d'étude pour les soldats pieux. Ce ribat spectaculaire a servi de décor à de nombreux films, dont "La vie de Brian" des Monty Python et "Jésus de Nazareth" de Zeffirelli.
Nuit à Tunis.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 10 : Tunis, Tunisie - La Valette, Malte
Aujourd'hui, nous nous envolons de Tunis pour Malte.
VEUILLEZ NOTER que, bien que nous soyons souvent en mesure d'obtenir un vol direct, ces vols ne sont pas nécessairement assurés tous les jours et, si les compagnies aériennes modifient leurs horaires, le voyage d'aujourd'hui peut s'avérer plus compliqué, c'est-à-dire avec une correspondance à Rome ou ailleurs.
Nuit à Malte.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 11 : La Valette : visite de la ville et des falaises de Dingli
Ce matin, nous partons à pied pour une visite d'une journée de La Valette, la capitale de Malte*.
La Valette est sans doute la plus petite capitale d'Europe - la ville entière ne mesure que 1000 m (1 km) de long et 600 m de large ! Jean Parisot de la Valette, Grand Maître de l'Ordre des Chevaliers de Saint-Jean, a fondé la ville en 1566 après la défaite des Chevaliers face aux Turcs ottomans lors du "Grand Siège de Malte". Des fortifications massives ont été construites du côté de la mer et un fossé défensif du côté de la terre. La ville à l'intérieur des murs a ensuite été aménagée selon une grille de rues régulières et ornée d'églises, de palais, d'auberges et du célèbre hôpital des Chevaliers, le Sacra Infermeria.
Nous commençons notre journée par une croisière relaxante autour des deux ports naturels situés de part et d'autre de La Valette, Marsamxett Harbour et Grand Harbour. Un commentaire détaillé vous fera découvrir l'histoire de La Valette et des Trois Cités liée aux deux grands sièges de 1565 et 1942, ainsi que les autres sites d'intérêt, notamment les forts historiques, les remparts et les criques que l'on ne peut admirer que depuis les ports de mer, les criques, les chantiers navals, les lignes d'horizon et les bastions de La Valette, et les "Trois Cités" sont inoubliables.
Nous nous rendons ensuite dans les jardins Upper Barakka, qui offrent une vue magnifique sur le Grand Harbour et les péninsules fortifiées de Senglea et Vittoriosa. Ensuite, le Grand Master's Palace, aujourd'hui résidence officielle du président de Malte et siège du parlement. Le palais a abrité la résidence et les salles d'apparat des Grands Maîtres de 1571 jusqu'à leur expulsion par Napoléon en 1798. S'il est ouvert, nous visiterons les appartements d'État et la salle du Conseil où est accrochée la tapisserie des Gobelins du XVIIe siècle. Nous visiterons également l'armurerie, située dans les anciennes écuries des Grands Maîtres. L'armurerie est la plus grande collection de ce type au monde. On peut y voir des milliers d'armures et un large éventail d'armes ayant appartenu aux chevaliers de l'ordre ou ayant été capturées comme trophées de guerre.
Vous aurez du temps libre pour déjeuner dans l'un des nombreux cafés et restaurants de La Valette. Après le déjeuner, nous verrons le film de 45 minutes "The Malta Experience", un excellent documentaire audiovisuel qui donne un aperçu détaillé de l'histoire de l'île, de la préhistoire à l'époque moderne. Le film est projeté dans l'hôpital du XVIe siècle des Chevaliers de Saint-Jean - le Sacra Infermeria - célèbre dans toute l'Europe pour sa taille et ses normes de soins les plus élevées.
Nous terminons notre journée par une promenade en voiture sur la côte sud de l'île. Nous nous arrêtons pour admirer le magnifique panorama des falaises de Dingli, hautes de 220 mètres, et la vue sur les falaises et l'îlot de Fifla au large. Juste après, à Clapham Junction, se trouvent les vestiges de mystérieuses "ornières de charrettes" dans le calcaire datant de l'âge de bronze. Il s'agit d'une série de profondes ornières parallèles qui se croisent et qui ont probablement été creusées par des traîneaux plutôt que par des charrettes.
Nous retournons à l'hôtel pour nous rafraîchir avant le dîner de ce soir.
* La plupart de nos circuits sont organisés à St Julian's, un petit quartier balnéaire situé juste au nord de La Valette.
Nuit à Malte.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 12 : La Valette et la Malte préhistorique
Nous retournons à La Valette et commençons la journée par la co-cathédrale Saint-Jean, le joyau architectural de Malte. L'église a été construite dans les années 1570 pour les Chevaliers de Saint-Jean, par le grand architecte maltais Gerolamo Cassar, qui a également conçu le palais du Grand Maître et de nombreuses auberges de l'Ordre. C'est le chef-d'œuvre du baroque maltais, avec sa riche décoration intérieure et les peintures du célèbre artiste Mattia Preti (1613-1699). L'impressionnant sol est pavé de dalles colorées de marbre incrusté, avec des décorations ornementales et des épitaphes marquant l'emplacement de plus de 300 tombes au-dessous, y compris les tombes des 12 premiers Grands Maîtres de l'Ordre des Chevaliers. Nous visiterons le musée et l'oratoire de la cathédrale, où est accroché le chef-d'œuvre du Caravage, "La décapitation de saint Jean-Baptiste". Au cours de son bref séjour à Malte (1607-1608), il a été admis (et bientôt expulsé) dans l'ordre des Chevaliers et a été chargé de peindre plusieurs œuvres. La décapitation de saint Jean-Baptiste est la plus grande peinture jamais réalisée par l'artiste et la seule qu'il ait signée.
De là, nous nous rendons au musée national d'archéologie, installé dans une auberge originale, la résidence de la division des chevaliers de Provence. Ici, nous aurons un aperçu des cultures préhistoriques, les premiers habitants connus des îles maltaises. L'exposition présente les objets anciens des mystérieux bâtisseurs de temples mégalithiques, qui remontent au 4e millénaire avant notre ère.
Nous continuons vers la côte sud jusqu'à Hagar Qim. Ce temple date de la phase Ggantija (3600-3200 avant notre ère) et est situé de manière spectaculaire sur une colline surplombant l'îlot de Fifla. Les temples préhistoriques des îles maltaises sont les plus anciennes structures indépendantes encore existantes dans le monde. Datant des 4e et 3e millénaires avant notre ère, ils sont antérieurs de 500 à 1 000 ans à la plus ancienne pyramide construite à Gizeh ! Qui était ce peuple mystérieux ? Pourquoi et comment ont-ils construit ces temples ? Nous visiterons également le temple voisin de Mnejdra.
Nous nous rendons au village pittoresque de Marsaxlokk, situé sur un port de bateaux de pêche traditionnels colorés. Les bateaux sont peints en bleu, jaune et rouge, avec un œil vigilant à la proue pour éloigner le mal, une tradition qui remonterait à l'époque phénicienne. Comme la plupart des bateaux de pêche de l'île mouillent ici, la baie de Marsaxlokk abrite quelques-uns des meilleurs restaurants de fruits de mer de l'île.
Nuit à Malte.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 13 : Excursion d'une journée à Gozo
Ce matin, nous nous rendons à la pointe nord-ouest de Malte pour prendre le ferry à destination de l'île de Gozo, qui se trouve à près de 5 km de la côte maltaise ; la traversée ne dure qu'une trentaine de minutes. Gozo, qui se prononce "awdesch" en maltais, fait environ un tiers de la taille de Malte, avec 14 km de long et 7 km à son point le plus large. Gozo possède ses propres caractéristiques et sa propre identité. Les Gozitains sont fiers de leurs traditions, de leur mode de vie et de leurs dialectes, qui sont différents de ceux de l'île principale. L'île est plus fertile et l'activité économique est toujours basée sur l'agriculture et la pêche. Elle est connue pour ses paysages magnifiques, ses villages traditionnels et ses criques préservées.
Nous nous rendons aux temples préhistoriques de Ggantija, l'un des plus anciens et certainement le plus grand complexe de temples de l'archipel maltais, d'où le folklore selon lequel ils auraient été construits par des géants. Le plus grand mégalithe mesure plus de 5 mètres de long et pèse, selon les estimations, plus de 50 tonnes ! Les deux temples sont entourés d'un mur monumental et datent de la période 3600-3200 avant notre ère, soit la même période que Hagar Qim.
Nous passons un peu de temps dans la capitale de l'île, Victoria, habitée depuis l'époque néolithique. La ville englobe à la fois l'imposante citadelle, Il Kastell, perchée sur un point de vue élevé et dominant le paysage dans toutes les directions, et Rabat, le faubourg situé à l'extérieur des murs. En entrant par la porte principale, nous explorerons les ruelles et les monuments de la citadelle, notamment ses bastions du XVIIe siècle, ses fortifications et la cathédrale de l'Assomption. Après une brève visite du musée archéologique, nous nous rendrons au musée folklorique, un beau musée ethnologique dont les expositions sont consacrées aux traditions et à la culture de l'île rurale de Gozo. Nous nous promènerons également dans les rues et les marchés colorés à l'extérieur des remparts.
Notre dernière étape de la journée est Dwejra, où l'on trouve certaines des étendues côtières les plus spectaculaires de l'île. Deux énormes cavernes souterraines dans le calcaire se sont effondrées pour former ce qui est aujourd'hui la baie de Dwejra et la mer intérieure. Nous ferons une excursion relaxante en bateau, dirigée par des pêcheurs locaux, pour voir la mer intérieure, un lagon entouré de falaises qui rejoint la mer par un tunnel de 100 m de long à travers le promontoire de Dwejra Point. Nous verrons le fantastique phénomène géologique du trou bleu et profiterons des panoramas de la baie de Dwejra et de Fungus Rock. Le champignon (cynomorium coccineus) qui pousse sur l'îlot était exploité par les Chevaliers de Saint-Jean pour ses nombreuses propriétés curatives. Originaire d'Afrique du Nord, mais introuvable ailleurs en Europe, il était si précieux que les chevaliers ont construit la tour de guet Qawra à proximité. Ferry pour Malte.
Nuit à Malte.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 14 : Mosta, Mdina et Rabat
La journée d'aujourd'hui est consacrée aux fascinantes villes de l'intérieur : Mosta, Rabat et Mdina.
Notre premier arrêt est l'église de la Rotonde dans la ville de Mosta, qui domine le paysage dans toutes les directions depuis sa position sur un plateau. Inspirée du Panthéon de Rome, elle est le troisième plus grand dôme non soutenu d'Europe, après le Panthéon et la basilique Saint-Pierre du Vatican. Construite au milieu du XIXe siècle par un architecte local et dédiée à la Vierge Marie, elle occupe une place particulière dans le cœur des Maltais en raison des événements miraculeux de la Seconde Guerre mondiale. En juin 1942, trois bombes ont été larguées sur l'église pendant la messe ; deux sont tombées sur la place et une a pénétré dans le dôme - mais aucune des trois n'a explosé.
L'une des principales attractions de l'île est l'ancienne ville fortifiée de Mdina, ancienne capitale de l'île, et son faubourg à l'extérieur des murs, Rabat. Toutes deux sont habitées depuis l'Antiquité. À l'époque médiévale, Mdina était connue sous le nom de Citta Notabile, où vivait l'aristocratie maltaise, ce qui se reflète dans la dignité tranquille de son architecture du XVIIe siècle et de ses ruelles étroites et ombragées. Nous nous promènerons dans les rues paisibles, en nous arrêtant pour admirer les vues depuis les murs de la ville, les demeures de la noblesse, les églises et la cathédrale Saint-Paul, siège de l'archevêque de Malte. Vous aurez le temps de déjeuner dans l'un des jolis cafés/restaurants.
En sortant des murs de la ville par la porte principale, nous traversons les douves jusqu'à la banlieue de Rabat. Nous nous arrêtons d'abord aux vestiges de la Domus Romana, une maison de ville romaine avec une cour à colonnades et des mosaïques magnifiquement conservées. C'est l'une des dizaines de villas romaines qui parsèment la campagne autour de Mdina (Melita romaine). C'est ici, à Rabat, que se trouvent l'église et la grotte de Saint-Paul, où la tradition veut qu'il ait prêché aux citoyens de Roman Melita (Mdina) pendant son séjour à Malte. Selon les Actes des Apôtres : 27-8, saint Paul fit naufrage à Malte alors qu'il se rendait de Césarée à Rome.
Le gouverneur Publius le reçut et l'hébergea pendant trois mois ; il se convertit au christianisme, devint le premier évêque de Malte et fut plus tard canonisé. Nous continuons à voir la série de catacombes interconnectées, les cimetières qui ont été creusés dans la roche à l'extérieur des anciens murs de la ville. Les deux plus grandes de l'île sont les catacombes de Saint-Paul et de Sainte-Agathe et datent des IVe et Ve siècles. L'élément le plus caractéristique de ces tombes paléochrétiennes est la mensa, ou table d'agape entourée d'une plate-forme inclinée, qui permet aux visiteurs de la tombe de participer aux festins funéraires commémorant les morts. Si les catacombes de Sainte-Agathe ne sont pas ouvertes, nous visiterons celles de Saint-Paul.
Nuit à Malte.
Repas inclus : Petit déjeuner et dîner

Jour 15 : Départ
Départ de Malte.
IL-VJAGG IT-TAJJEB !
Repas inclus : Petit déjeuner