Viaje de descubrimiento de 28 días por Túnez, Malta e Italia

Día 1: Llegada a Túnez
Llegada a Túnez.
Túnez, la capital del país, es una metrópolis bulliciosa y el hogar de una sexta parte de la población del país. Situada en el golfo de Túnez, en el mar Mediterráneo, la moderna ciudad se extiende a lo largo de las llanuras costeras y hacia las colinas circundantes. Es una ciudad de muchos contrastes, con sus modernos edificios de oficinas, centros comerciales y cafés europeos, el estilo colonial francés de la Ville Nouvelle y los dinámicos zocos árabes de la antigua Medina de Túnez.
Noche en Túnez.
Comida(s) incluida(s): Cena

Día 2: Túnez: La Medina, el Museo del Bardo, Sidi Bou Said y Cartago
Comenzamos el día con un recorrido a pie por la antigua medina de Túnez, sus estrechas callejuelas atestadas de mezquitas, tumbas y palacios. Así era Túnez hasta la llegada de los franceses a finales del siglo XIX, que posteriormente construyeron sus cuarteles fuera de la "Puerta del Mar", la actual Ville Nouvelle. En ruta veremos la Gran Mezquita de Túnez, Jemaa Zitouna, y la elegante Place du Gouvernement.
A continuación visitaremos el Museo del Bardo,* que alberga la mayor y mejor colección de mosaicos antiguos del mundo. Estos mosaicos fueron descubiertos en las villas romanas más ricas de las numerosas ciudades antiguas que se encuentran en Túnez. Los ricos mecenas encargaron una gran variedad de temas y asuntos, desde escenas de dioses y diosas, la vida cotidiana (caza, pesca, recolección), el zodiaco, las estaciones, los juegos de anfiteatro. Por sus exquisitos detalles, podemos entender por qué la escuela norteafricana de mosaiquistas era la más refinada del mundo antiguo, y cuyas obras maestras pueden encontrarse en todo el Mediterráneo.
A continuación nos dirigiremos a Sidi Bou Said, un encantador pueblo situado en lo alto de una colina, famoso por su arquitectura azul y blanca bellamente decorada. Visitada por personajes como Cervantes, Simone de Beauvoir y Jean Foucault, Sidi Bou Said dejó una huella indeleble en las obras de Paul Klee, August Macke y Louis Moilliet, que se alojaron aquí juntos en 1914. Dispondrá de tiempo libre para almorzar y explorar este hermoso pueblo con vistas al mar Mediterráneo.
Continuaremos hacia Cartago, la legendaria ciudad de la reina Dido y de Aníbal. Comenzaremos con una visita al antiguo cementerio púnico - el Tophet, o santuario a Baal y Tanit. La propaganda romana, hostil a su enemigo, afirmaba que los cartagineses sacrificaban ritualmente aquí a sus hijos a los dioses. Nuestra siguiente parada son los puertos púnicos, antaño cimientos de la prosperidad de Cartago. Aquí vemos los restos de lo que una vez fue un sofisticado puerto naval, completo con cobertizos para varar sus barcos de guerra, y un elaborado puerto mercante, para sus flotas de barcos de carga que se dedicaban al comercio por todo el Mediterráneo. Desde aquí visitaremos la colina de Byrsa, la antigua acrópolis y la primera zona en ser colonizada por los fenicios. Coronando la colina se encuentra la Catedral de San Luis del siglo XIX y el museo de Cartago con hallazgos excavados en la ciudad. Nuestra última parada son las Termas Antoninas, los monumentales baños públicos de la ciudad. En el siglo II d.C., eran las termas más grandes del norte de África y las terceras del mundo romano.
* El museo cerró al comienzo de la pandemia y está/estaba en obras de renovación. Aunque tenemos la esperanza de que el museo reabra a tiempo para su visita, aún no han anunciado una fecha. Si no podemos visitarlo, ampliaremos el tiempo que pasamos en Cartago y sus alrededores. El museo de El Djem nos compensará con su fantástica colección de mosaicos.
Noche en Túnez.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 3: Túnez - Bulla Regia y Dougga - Túnez
Esta mañana saldremos temprano de Túnez hacia Bulla Regia. Este antiguo emplazamiento es famoso por sus singulares villas subterráneas, que pertenecieron a los más ricos de sus habitantes; descenderemos para ver estas lujosas villas y sus espléndidos mosaicos del suelo, aún in situ.
Tras el almuerzo, continuaremos hacia Dougga, la ciudad romana mejor conservada de Túnez y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El monumental templo Capitolium se alza en el Foro de la ciudad, con una impresionante vista sobre las verdes colinas y llanuras que se extienden a sus pies. Los teatros, los gimnasios, las termas, las tiendas, las calles empedradas y las fastuosas villas son testimonio de la época dorada que vivió esta ciudad norteafricana en la época romana.
Noche en Túnez.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 4: Túnez - Kairuán: Visita de la ciudad
Esta mañana nos dirigiremos a Kairuán, atravesando los fértiles valles y las onduladas colinas del norte. Desde la antigüedad hasta nuestros días, los demás países del Magreb siguen refiriéndose a Túnez con el epíteto de "Túnez la Verde". Esta zona es el refugio favorito de las cigüeñas, que construyen su nido en lo alto de torres telefónicas, minaretes y tejados. Nos dirigimos hacia el Sahel, la región estéril de transición entre el fértil norte y el desierto del Sáhara al sur.
La Ciudad Santa de Kairuán no sólo es el centro espiritual de Túnez, sino que es la primera ciudad islámica que se estableció en el norte de África y la 4ª ciudad musulmana más antigua fuera de Arabia. Fundada como capital de la región en el año 670 d.C. por el general árabe Oqba ibn Nafi, Kairuán pronto adquirió magníficas murallas, mezquitas, palacios y hammams. Nuestra primera parada son las cuencas aglabíes, enormes embalses artificiales construidos en el siglo IX para almacenar agua para Kairuán, como parte de un sistema monumental en el que el agua llegaba a la ciudad por acueductos desde 36 km de distancia.
Visitaremos la Gran Mezquita de Kairuán, la más antigua, grande e importante de Túnez. Se cree que el piso más bajo del altísimo minarete data del año 730 d.C., un siglo antes que la estructura de la mezquita actual. En el interior veremos el patio columnado con sus antiguos pozos y relojes de sol, y el bosque de columnas del santuario de oración. Los cientos de columnas difieren todas entre sí, en tipos de mármol, tamaño, forma y diseños de los capiteles, ya que la mayoría fueron tomadas de antiguos yacimientos romanos y reutilizadas en la construcción de la mezquita. Nuestra última parada antes de abandonar Kairuán es el Mausoleo de Sidi Sahab, también conocido como la Mezquita del Barbero.
Terminaremos el día con un recorrido a pie por la antigua medina de Kairuán, toda ella protegida por la UNESCO. Serpenteando por las callejuelas, nos detendremos para admirar las bellas puertas y estilos arquitectónicos tradicionales, los principales monumentos, mercados, pastelerías y talleres tradicionales.
Noche en Kairouan.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 5: Kairuán - Sbeitla - Tozeur
Continuamos hacia la espectacular ciudad romana de Sufeitula - la moderna Sbeitla. El centro cívico romano es increíblemente fotogénico, debido al excelente estado de conservación de sus tres templos monumentales dedicados a Juno, Júpiter y Minerva que se elevan sobre el Foro. Sbeitla, al igual que otras ciudades norteafricanas, prosperó en los siglos II y III d.C. bajo la Pax Romana. Al entrar en el recinto, veremos una prensa de aceitunas, una de las muchas que había en la ciudad, ya que sus habitantes se enriquecieron enormemente con el comercio de aceitunas y aceite de oliva. Tras visitar el foro y sus templos, pasearemos por las calles empedradas de Sbeitla para ver los baños públicos, el teatro y numerosas basílicas cristianas con sus elaborados baptisterios cubiertos de coloridos mosaicos.
En dirección sur, llegaremos a última hora de la tarde a la fascinante ciudad oasis de Tozeur. En la época medieval, Tozeur era un importante centro cultural y de mercado, debido a su situación estratégica en las rutas de las caravanas. Mercaderes del norte y oeste de África se reunían en este próspero oasis para comerciar con mercancías como lana, dátiles, oro, marfil, sal y esclavos. Algunos de los mejores dátiles del mundo se cultivan en la región, el deglat nour o "dedo de luz". Los relatos medievales afirman que solían salir de aquí más de 1.000 camellos al día, ¡cargados sólo de dátiles!
A nuestra llegada visitaremos la palmerie para ver los diversos cultivos que se realizan y absorber la atmósfera de oasis.
Pase la noche en Tozeur.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 6: Tozeur - Douz - Matmata - Yerba
Nuestro viaje continúa hacia el este a través del Chott El Jerid, el mayor lago salado de Túnez, con una extensión de 5.000 km2. El chott se encuentra a 30 m bajo el nivel del mar y es un vestigio de hace más de 1,5 millones de años, cuando la zona fue inundada por el mar. El agua de la superficie del suelo salino refleja extrañas tonalidades rosas y amarillas, y la refracción de la luz en esta depresión crea a menudo espejismos.
Nuestra siguiente parada es Douz, la "Puerta del Sáhara", otra antigua ciudad oasis rodeada de vastas extensiones de dunas de arena. El tramo final de nuestro viaje nos lleva a la legendaria isla de Yerba, donde pasaremos la primera de dos noches. Nuestro viaje nos lleva a través de una de las principales regiones olivareras del país; Túnez cuenta con más de 65 millones de olivos (¡6 por cada habitante!) y es actualmente el 4º exportador mundial de aceite de oliva.
Nos detendremos en Matmata, donde los habitantes viven en viviendas excavadas en la roca (casas "trogloditas"), algunas de las cuales tienen más de 400 años. Visitaremos la vivienda excavada en la roca de una familia local que nos la enseñará encantada. También nos detendremos para ver la casa cueva que apareció en la primera película de La Guerra de las Galaxias (1977) y que más tarde se convirtió en el Hotel Sidi Driss.
Noche en Djerba.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 7: La isla de Yerba
Pasaremos la mañana explorando los lugares de esta espléndida isla. Originalmente colonizada por los fenicios, la isla de Yerba es el lugar mítico donde Odiseo encontró a los Comedores de Loto durante su viaje de regreso a casa desde Troya. Fenicios, griegos, romanos, vándalos, normandos, árabes, españoles y turcos otomanos: todos han venido a Yerba y han dejado su huella. Históricamente, Yerba ha sido conocida por su pesca de esponjas y su agricultura - aquí podemos encontrar olivos de más de 1000 años. Hoy en día, la isla es uno de los centros turísticos más famosos de Túnez, con sus pequeños pueblos, ciudades encantadoras y 125 km de playas de arena. Los habitantes actuales de Yerba son culturalmente distintos de los tunecinos del continente, y están orgullosos de sus costumbres, vestimenta y dialecto.
Nuestra primera visita es el excelente Museo etnográfico del Patrimonio, que celebra los pueblos y tradiciones de la isla. Aquí veremos exposiciones de fiestas matrimoniales y vestidos de novia tradicionales de varias partes del país, trajes tradicionales de la isla, ceremonias de circuncisión, utensilios domésticos y agrícolas, y muestras de artes típicas de tejido, caligrafía, joyería y metalistería. Nos dirigiremos al centro de Guellala, el centro productor de cerámica de la isla, donde nos detendremos para ver los hornos y talleres. A continuación visitaremos la sinagoga El Ghriba ("El Milagro"): una de las sinagogas más antiguas y lugares de peregrinación judíos más importantes del mundo. Yerba alberga una de las comunidades judías más antiguas del mundo: la tradición afirma que llegaron aquí tras la primera destrucción del Templo por Nabucodonosor en el 566 a.C. Esta sinagoga sagrada es fascinante por su importancia histórica y espiritual, así como por su peculiar estilo arquitectónico (una maravillosa mezcla de elementos judíos, tunecinos, magrebíes y sefardíes). Nos dirigiremos al zoco Houmt de la ciudad principal, donde primero nos detendremos para ver el fuerte medieval, Borj el Kebir; éste fue el escenario de un sangriento conflicto en 1560 entre las fuerzas de Dragut, el corsario berberisco, y Felipe II de España. En la ciudad, exploraremos los mercados de frutas y verduras, asistiremos a la emoción de las subastas diarias de pescado y pasearemos por las estrechas callejuelas y zocos. Tendrá tiempo libre para explorar más de esta encantadora ciudad, quizás hacer algunas compras y almorzar en uno de los muchos restaurantes del centro.
El resto de la tarde es libre. Quizá desee quedarse en Houmt Souq, ir a la playa o relajarse en el hotel.
Noche en Djerba.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 8: Djerba - Sfax
Nuestro viaje continúa hacia la ciudad costera de Sfax, donde llegaremos a tiempo para dar un paseo por la medina. Ésta es la segunda ciudad más grande de Túnez; hoy en día Sfax es un importante centro comercial y manufacturero (principalmente de aceite de oliva, almendras, fosfatos y textiles) con muy poco turismo. En el interior de las enormes murallas del siglo IX de la antigua ciudad amurallada, se encuentra la mejor medina "viva y trabajadora" del país.
A nuestra llegada, pasearemos por la medina de Sfax; parte del zoco de los Herreros apareció en la película "El paciente inglés". Daremos un paseo por las históricas callejuelas, mercados y talleres antes de continuar hacia el interior hasta El Djem (antigua Thysdrus).
Noche en Sfax.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 9: Sfax - El Djem - Monastir - Túnez
Nuestra primera visita a El Djem es el excelente Museo Arqueológico, con su espléndida colección de mosaicos de suelo procedentes de las villas de los habitantes más ricos de El Djem. Justo detrás del museo se encuentra la Casa de África, una opulenta villa de más de 3000 m2 que fue encontrada en el centro de la ciudad, desmantelada y trasladada aquí en su totalidad. La villa debe su nombre a uno de sus excelentes y finos mosaicos del suelo que representa a la Diosa de África (el único mosaico de este tipo en el mundo).
La repentina aparición del enorme Anfiteatro Romano es un espectáculo extraordinario. Con capacidad para 30.000 espectadores, se eleva 3 pisos por encima de las llanuras circundantes - aunque más pequeño que el Coliseo de Roma, es en muchos aspectos más impresionante debido a su excelente estado de conservación. Fue construido durante los reinados de los emperadores (usurpadores) Gordión I y su hijo, Gordiano II, ambos reinaron sólo unas semanas antes de ser derrotados por las legiones enviadas desde Roma. Aquí se celebraban luchas de fieras, combates de gladiadores, circos y juegos. Subimos a los pisos superiores para disfrutar de excelentes vistas de la arena y los alrededores, antes de descender al sótano para ver las cámaras donde se guardaban los decorados, los gladiadores, los prisioneros y los animales salvajes. Los animales salvajes eran izados por un sofisticado (si no teatral) sistema de ascensores y poleas hasta la arena para deleite de los espectadores.
Volviendo a la costa, nos dirigimos a Monastir para ver el ribat del siglo VIII, una especie de monasterio islámico fortificado, que da nombre a la ciudad. El ribat de Monastir ofrece unas vistas maravillosas de la ciudad y el mar. Los ribat norteafricanos se construyeron cuando sus habitantes se vieron amenazados por los ejércitos invasores europeos; no sólo tenían una función militar sino también religiosa, como fortalezas y lugares de oración y estudio para los soldados devotos. Este espectacular ribat sirvió de telón de fondo en numerosas películas, entre ellas "La vida de Brian" de Monty Python y "Jesús de Nazaret" de Zeffirelli.
Noche en Túnez.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 10: Túnez (Túnez) - La Valeta (Malta)
Hoy volamos de Túnez a Malta.
TENGA EN CUENTA que, aunque a menudo podemos conseguir un vuelo directo, estos vuelos no operan necesariamente todos los días y, si las compañías aéreas cambian sus horarios, el viaje de hoy puede acabar siendo más enrevesado, es decir, con una conexión en Roma o en otro lugar.
Pase la noche en Malta.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 11: La Valeta: Visita de la ciudad y acantilados de Dingli
Esta mañana partiremos a pie para realizar una visita de un día completo a La Valeta, la capital de Malta.*
La Valeta es posiblemente la capital más pequeña de Europa: ¡toda la ciudad mide sólo 1.000 m (1 km) de largo y 600 m de ancho! Jean Parisot de la Valette, Gran Maestre de la Orden de los Caballeros de San Juan, fundó la ciudad en 1566 tras la derrota de los Caballeros frente a los turcos otomanos durante el "Gran Asedio de Malta". Se construyeron fortificaciones masivas en el lado del mar y un foso defensivo en el lado de tierra. La ciudad intramuros se trazó entonces siguiendo una trama regular de calles y se adornó con iglesias, palacios, auberges (posadas) y el famoso hospital de los Caballeros, la Sacra Infermeria.
Comenzaremos el día con un relajante crucero por los dos puertos naturales situados a ambos lados de La Valeta, el Puerto de Marsamxett y el Gran Puerto. Un comentario detallado le desvelará la historia de La Valeta y las Tres Ciudades relacionada con los dos Grandes Asedios de 1565 y 1942, así como los demás lugares de interés, incluidos los fuertes históricos, las almenas y las calas que sólo pueden admirarse desde los muelles, las calas, los astilleros, las líneas del horizonte y los bastiones de La Valeta.
A continuación nos dirigiremos a los Jardines de Upper Barakka, con sus magníficas vistas del Gran Puerto y las penínsulas fortificadas de Senglea y Vittoriosa. A continuación visitaremos el Palacio del Gran Maestre, hoy residencia oficial del Presidente de Malta y sede del Parlamento. El palacio albergó la residencia y los salones de Estado de los Grandes Maestres desde 1571 hasta su expulsión por Napoleón en 1798. Si está abierto, visitaremos los Apartamentos de Estado y la Sala del Consejo, donde cuelgan los tapices Gobelinos del siglo XVII. También visitaremos la Armería, alojada en los antiguos establos de los Grandes Maestres. La armería es la mayor colección del mundo en su género. Aquí se pueden contemplar miles de armaduras y un enorme arsenal de armas que, o bien pertenecieron a los Caballeros de la Orden, o bien fueron capturadas como trofeos de guerra.
Dispondrá de tiempo libre para almorzar en uno de los numerosos cafés y restaurantes de La Valeta. Después de comer veremos la película de 45 minutos "La experiencia de Malta", un excelente documental audiovisual que ofrece una visión detallada de la historia de la isla, desde la prehistoria hasta los tiempos modernos. La película se proyecta en el hospital del siglo XVI de los Caballeros de San Juan -la Sacra Infermeria-, famoso en toda Europa por sus grandes dimensiones y su alto nivel asistencial.
Terminamos nuestro día completo con un viaje en coche a la costa sur de la isla. Nos detenemos para contemplar el hermoso panorama en los acantilados de Dingli, de 220 m de altura, con sus magníficas vistas de los acantilados y del islote de Fifla, en alta mar. Un poco más allá, en Clapham Junction, se encuentran los restos de misteriosos "surcos de carro" en la piedra caliza de la Edad de Bronce. Se trata de una serie de profundos surcos paralelos que se entrecruzan, probablemente tallados por trineos y no por carros.
Regresaremos al hotel para refrescarnos antes de la cena de esta noche.
* La mayoría de nuestras excursiones se realizan en St Julian's, un barrio costero más pequeño situado justo al norte de La Valeta.
Pase la noche en Malta.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 12: La Valeta y la Malta prehistórica
Regresamos a La Valeta y comenzamos el día con la Concatedral de San Juan, la joya arquitectónica de Malta. La iglesia fue construida en la década de 1570 para los Caballeros de San Juan, por el gran arquitecto maltés Gerolamo Cassar, que también diseñó el Palacio del Gran Maestre y muchos de los auberges de la Orden. Es la obra maestra del barroco maltés, con su rica decoración interior y las pinturas del célebre artista Mattia Preti (1613-1699). El impresionante suelo está pavimentado con coloridas losas de mármol con incrustaciones, con decoraciones ornamentadas y epitafios que marcan la ubicación de más de 300 tumbas debajo, incluidas las tumbas de los 12 primeros Grandes Maestres de la Orden de los Caballeros. Visitaremos el Museo y el Oratorio de la Catedral, donde cuelga la obra maestra "La decapitación de San Juan Bautista" de Caravaggio. Durante su breve estancia en Malta (1607-8), fue admitido (y pronto expulsado) de la orden de los Caballeros, y recibió el encargo de pintar varias obras. La decapitación de San Juan Bautista' es el cuadro más grande realizado por el artista, y el único que firmó.
Desde aquí nos dirigiremos al Museo Nacional de Arqueología, alojado en un original Auberge, residencia de la división de Caballeros de Provenza. Aquí obtendremos una visión general de las culturas prehistóricas, los primeros habitantes conocidos de las islas maltesas. Se exponen los antiguos artefactos de los misteriosos constructores de templos megalíticos, que datan del cuarto milenio antes de Cristo.
Continuamos hacia la costa sur hasta Hagar Qim, en la costa sur. Este templo data de la fase Ggantija (3600-3200 a.C.) y está espectacularmente situado en una colina que domina el islote de Fifla. Los templos prehistóricos de las islas maltesas son las estructuras independientes más antiguas que se conservan en el mundo; datan del IV y III milenio a.C., ¡son 500-1.000 años anteriores a la pirámide más antigua construida en Giza! ¿Quiénes eran estas misteriosas gentes? ¿Por qué y cómo construyeron los templos? También visitaremos el cercano templo de Mnejdra.
Nos dirigimos al pintoresco pueblo de Marsaxlokk, situado en un puerto de coloridas barcas de pesca tradicionales. Los barcos están pintados de vivos colores azul, amarillo y rojo, con un ojo vigilante en la proa para alejar el mal, una tradición que se cree que se remonta a la época fenicia. Dado que la mayoría de los barcos pesqueros de la isla atracan aquí, la bahía de Marsaxlokk cuenta con algunos de los mejores restaurantes de marisco de la isla.
Pase la noche en Malta.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 13: Excursión de un día a Gozo
Esta mañana nos dirigimos al extremo noroccidental de Malta para tomar el ferry a la isla de Gozo, situada a casi 5 km de la costa maltesa; la travesía dura sólo unos 30 minutos. Gozo, pronunciada "awdesch" en maltés, tiene aproximadamente 1/3 del tamaño de Malta, 14 km de largo y 7 km en su parte más ancha. Gozo tiene sus propias características e identidad: los gozitanos están orgullosos de sus tradiciones, estilo de vida y dialectos, distintos de los de la isla principal. La isla es más fértil y la actividad económica sigue basándose en la agricultura y la pesca; es conocida por sus magníficos paisajes, sus pueblos tradicionales y sus calas vírgenes.
Nos dirigiremos a los templos prehistóricos de Ggantija, uno de los complejos de templos más antiguos y sin duda el más grande del archipiélago maltés, de ahí el folclore de que fueron construidos por gigantes. El mayor megalito de este lugar mide más de 5 m de longitud y se calcula que pesa ¡más de 50 toneladas! Los dos templos están rodeados por una muralla monumental y datan del periodo 3600-3200 a.C., la misma época que Hagar Qim.
Pasamos algún tiempo en la capital de la isla, Victoria, habitada desde el Neolítico. La ciudad abarca tanto la imponente ciudadela, Il Kastell, encaramada en un alto mirador y dominando el paisaje en todas direcciones, como Rabat, el suburbio extramuros. Entrando por la puerta principal, exploraremos las callejuelas y los monumentos de la ciudadela, incluidos sus bastiones del siglo XVII, las fortificaciones y la Catedral de la Asunción. Tras una breve visita al Museo Arqueológico, nos dirigiremos al Museo del Folclore, un magnífico museo etnológico con exposiciones dedicadas a las tradiciones y la cultura de la Gozo rural. También pasearemos por las calles y los coloridos mercados extramuros.
Nuestra última parada del día es Dwejra para disfrutar de algunos de los tramos costeros más espectaculares de la isla. Dos enormes cavernas subterráneas en la piedra caliza se derrumbaron para formar lo que hoy es la bahía de Dwejra y el Mar Interior. Realizaremos una relajante excursión en barco, dirigida por pescadores locales, para ver el mar interior, una laguna rodeada de acantilados que se une al mar a través de un túnel de 100 m de largo que atraviesa el promontorio de la punta de Dwejra. Veremos el fantástico fenómeno geológico del Agujero Azul y disfrutaremos de las panorámicas de la bahía de Dwejra y la Roca del Hongo. El hongo (cynomorium coccineus) que crece en el islote fue explotado por los Caballeros de San Juan por su amplia gama de propiedades curativas. Originario del norte de África, pero que no se encuentra en ningún otro lugar de Europa, era tan valioso que los Caballeros construyeron la cercana torre de vigilancia de Qawra. Ferry de regreso a Malta.
Pase la noche en Malta.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 14: Mosta, Mdina y Rabat
El día de hoy está dedicado a las fascinantes ciudades del interior: Mosta, Rabat y Mdina.
Nuestra primera parada es la visita a la Iglesia de la Rotonda en la ciudad de Mosta, que domina el paisaje en todas direcciones desde su posición en una meseta. Basada en el diseño del Panteón de Roma, es la 3ª cúpula sin soporte más grande de Europa después del Panteón y la Basílica de San Pedro del Vaticano. Construida a mediados del siglo XIX por un arquitecto local y dedicada a la Virgen María, ha ocupado un lugar especial en los corazones de los malteses debido a los milagrosos acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial. En junio de 1942, tres bombas cayeron sobre la iglesia durante la misa; 2 cayeron en la plaza y una penetró en la cúpula, pero ninguna de las tres explotó.
Uno de los principales atractivos de la isla es la antigua ciudad amurallada de Mdina, antigua capital de la isla, y su suburbio extramuros, Rabat. Ambas han estado habitadas desde la antigüedad. En la época medieval, Mdina era conocida como Citta Notabile, donde vivía la aristocracia maltesa y que se refleja en la tranquila dignidad de su arquitectura del siglo XVII y sus estrechas y sombreadas callejuelas. Pasearemos por sus tranquilas calles, deteniéndonos para admirar las vistas desde las murallas, las mansiones de la nobleza, las iglesias y la catedral de San Pablo, sede del arzobispo de Malta. Tendrá tiempo para almorzar en uno de los bonitos cafés/restaurantes.
Saliendo de las murallas de la ciudad por la Puerta Principal, cruzamos el foso hacia el suburbio de Rabat. Nos detendremos primero en los restos de la Domus Romana, una villa romana con patio de columnas y mosaicos magníficamente conservados. Es una de las docenas de villas romanas que salpicaban el campo alrededor de Mdina (la Melita romana). Aquí en Rabat se encuentra la Iglesia y Gruta de San Pablo, donde la tradición dice que predicó a los ciudadanos de Melita Romana (Mdina) durante su estancia en Malta. Según los Hechos 27-8, San Pablo naufragó en Malta cuando se dirigía de Cesarea a Roma.
El gobernador Publio le recibió y le dio cobijo durante 3 meses; se convirtió al cristianismo, se convirtió en el primer obispo de Malta y más tarde fue canonizado. Continuamos viendo la serie de Catacumbas interconectadas, los cementerios que se excavaron en la roca fuera de las murallas de la antigua ciudad. Las dos más grandes de la isla son las llamadas Catacumbas de San Pablo y Santa Águeda y datan de los siglos IV y V. El rasgo más característico de estas tumbas paleocristianas es la mensa, o mesa del ágape rodeada por una plataforma inclinada, para que los visitantes de las tumbas participaran en los festines funerarios en conmemoración de los difuntos. Si las catacumbas de Santa Águeda no están abiertas, visitaremos las de San Pablo.
Pase la noche en Malta.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 15: La Valeta, Malta - Palermo, Sicilia, Italia
Hoy volamos a Palermo.*
Palermo es la capital tanto de la región autónoma de Sicilia como de la Ciudad Metropolitana de Palermo. La ciudad destaca por su historia, cultura, arquitectura y gastronomía, desempeñando un papel importante durante gran parte de su existencia; tiene más de 2.700 años. Para hacerse una idea inicial de la cultura única de la ciudad, empiece por recorrer las calles del casco antiguo. La mezcla de estilos arquitectónicos apunta a la oleada tras oleada de invasores que han reclamado la ciudad como propia, al igual que el aspecto de los lugareños.
* Debido a consideraciones de programación aérea, podemos optar por volar con el grupo a la cercana Catania en lugar de Palermo y trasladarnos a Palermo desde allí (+/- 2 horas). Para nuestros fines, Catania suele tener horarios de salida/llegada más convenientes.
Pase la noche en Palermo.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 16: Palermo: Visita de la ciudad
Comenzamos el día con un paseo por las estrechas calles del mercado al aire libre de Il Capo. Aquí sentimos el pulso mismo de la vida cotidiana de la ciudad, pasando por puestos donde los pescaderos exponen pescados espada y atunes enteros, y diversas variedades de calamares y pulpos. Sicilia es rica en agricultura y aquí se exponen algunos de los excelentes productos de la isla: manzanas de las laderas del Etna; naranjas y limones, introducidos en Sicilia por los árabes; peras cactus, higos y uvas frescas, aceitunas gordas, alcaparras frescas, calabacines en flor, ricotta fresca y queso pecorino picante.
Un corto paseo nos lleva a la Piazza Praetoria con su voluptuosa fuente florentina del siglo XVI, adornada con desnudos renacentistas y cabezas de animales. En el momento de su inauguración, hace siglos, los lugareños la bautizaron como "la fuente de la vergüenza". Muy cerca se encuentra el barroco Quattro Canti, el cruce de caminos del siglo XVII que divide la ciudad vieja en cuatro, y el Municipio, un palacio del siglo XV que es el ayuntamiento de Palermo.
En la plaza Bellini, nos adentramos en la iglesia Martorana; un edificio del siglo XII que es una joya de la arquitectura árabe-normanda, y su interior incrustado de mosaicos bizantinos. Y ninguna visita a Sicilia estaría completa sin una parada en Monreale, la Montaña Real. Fue aquí, a finales del siglo XII, donde el rey normando Guillermo II mandó construir una gran catedral que reflejara la sofisticación y riqueza de su reino.
Terminaremos nuestro día en la superlativa Iglesia y Monasterio de Santa Caterina d'Alessandria, construido como hospicio a principios del siglo XIV y transformado en convento dominico el siglo siguiente. Este complejo monástico asombra con su magnífico claustro de maiolica, rodeado de singulares celdas con balcones y puntuado por una fuente del siglo XVIII obra del escultor siciliano Ignazio Marabitti. Las terrazas de la azotea del convento ofrecen unas vistas espectaculares de las plazas y la ciudad circundantes, mientras que el interior barroco de la iglesia alberga obras de prolíficos artistas. Aunque las últimas monjas se mudaron en 2014, su tradición repostera sigue viva en la panadería del convento I Segreti del Chiostro, especializada en los dulces tradicionales elaborados durante siglos en los conventos sicilianos. Dado que se trata de un lugar de grandes dimensiones, pondremos fin aquí a la visita formal de hoy, por lo que podrá optar por detenerse y explorar por su cuenta antes de reunirse para cenar esta noche.
Pase la noche en Palermo.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 17: Palermo - Segesta - Selinunte - Agrigento
Hoy nuestra ruta hacia Agrigento nos lleva primero a Segesta para ver el pintoresco templo dórico. Sicilia formaba parte de la antigua Magna Grecia. En el siglo VIII a.C., con el aumento espectacular de la población en la Grecia continental, la tierra se volvió cara y los recursos escasos. Esto provocó un éxodo de griegos en busca de nuevas tierras. Sicilia y el sur de Italia eran para la antigua Grecia lo que las Américas para los exploradores europeos del siglo XVI: la gran desconocida; una tierra de posibilidades, riquezas y grandes peligros. Segesta fue una colonia de éxito, que luchó con su rival Selinunte al sur, nuestra próxima parada.
Tras una pausa para almorzar, visitaremos las ruinas de Selinunte, unas de las más impresionantes del antiguo mundo griego y uno de los lugares más cautivadores de Sicilia. Selinos (como la conocían los griegos) fue en su día una de las ciudades más ricas y poderosas del mundo, con más de 100.000 habitantes y un programa de construcción de templos sin parangón. La ciudad cayó en el olvido hasta mediados del siglo XVI, cuando un monje dominico identificó su ubicación. Las excavaciones comenzaron en 1823, por cortesía de dos arqueólogos ingleses.
Continuamos hacia Agrigento para cenar y pasar la noche.
Pase la noche en Agrigento.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 18: Agrigento: Visita del lugar - Piazza Armerina - Enna
Esta mañana recorreremos la magnífica serie de templos de Agrigento. Los cinco templos elevados son un tributo pictórico a la indomabilidad del paganismo. El tiempo, los terremotos, las cruentas guerras púnicas y el auge del cristianismo han hecho mella y los templos han sido nombrados oficialmente Patrimonio de la Humanidad.
A continuación, dejando atrás el antiguo mundo griego, nos dirigiremos hacia el interior de la isla donde, cerca de la ciudad de Piazza Armerina, exploraremos las notables ruinas de una villa romana. Construido a finales del siglo IV d.C., este vasto complejo que incluye amplios baños, salas de recepción y apartamentos privados pudo haber sido una villa imperial del coemperador de Diocleciano, Maximiano. La villa contiene algunos de los mosaicos romanos más bellos y extensos que se pueden encontrar en cualquier lugar, incluyendo detalladas y coloridas escenas de caza, imágenes de la mitología, ¡y una encantadora secuencia de damas en bikini haciendo aerobic!
Continuaremos hacia Enna, donde dispondrá de tiempo libre para explorar la ciudad. Visite el Castello di Lombardia o la Torre di Federico II para disfrutar de unas vistas impresionantes; su guía le indicará la dirección correcta.
Pase la noche en Enna.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 19: Enna - Siracusa: Parque Arqueológico
Hoy conduciremos hacia el lado oriental de la isla, llegando a divisar las laderas del Etna. Con sus 3313 m de altura, el Etna es uno de los volcanes más activos de la tierra, lo que supone tanto una bendición como una maldición para la población local. Las tierras circundantes son extremadamente fértiles, pero se cierne sobre ellas la constante posibilidad de una erupción. La cercana ciudad de Catania quedó casi completamente sepultada por los flujos de lava en 1669.
Llegamos a Siracusa (Siracusa) y visita del Parque Arqueológico, incluyendo el teatro griego, el Altar Monumental de Hieron II, y la Latomia del Paradiso (cantera con la Oreja de Dionisio). Tras una pausa para comer, haremos un recorrido a pie por Ortygia (la antigua Siracusa), deambulando por las estrechas calles de la ciudad vieja donde veremos el Templo de Apolo, la Fuente de Aretusa, la plaza principal y el Duomo, antiguo Templo de Atenea.
Pase la noche en Siracusa.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 20: Siracusa - Etna - Taormina
Saldremos de Siracusa y subiremos por la costa este hasta Taoromina, con impresionantes vistas del Etna. Haremos un desvío y subiremos por la ladera del Etna - ¡tenga a mano un jersey ya que nos acercaremos a 1800m / 6.000 pies! (dependiendo del tiempo, puede que mañana exploremos el Etna en su lugar). Se trata del volcán más alto de Europa y uno de los más activos del mundo; sus espectaculares erupciones y sus ardientes flujos de lava siempre han despertado el interés de los científicos, junto con la curiosidad de visitantes de todo el mundo.
Continuamos hacia Taormina, posiblemente la ciudad más bella de Sicilia, una antigua ciudad en lo alto de una colina llena de historia y cultura y junto al mar. Taormina también es famosa por su increíble patrimonio histórico, arqueológico y arquitectónico, así como por su reputación en la acogida de viajeros.
Pase la noche en Taormina.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 21: Taormina: Visita de la ciudad
Hoy daremos un tranquilo paseo por la ciudad, empezando por el anfiteatro grecorromano, casi perfectamente conservado, el mayor tesoro de Taormina. Antiguamente, la arena del siglo III, situada junto a un acantilado, tenía capacidad para 5.000 espectadores, con el monte Etna perfectamente enmarcado como telón de fondo del escenario de 1.800 años de antigüedad.
Vemos también el Palacio Corvaia con su mezcla de elementos árabes, normandos y catalanes donde, en 1410, se reunió el primer parlamento de Sicilia. El Corso Umberto I es una encantadora calle peatonal que recorre toda la ciudad. Hay muchas tiendas y boutiques a lo largo del camino y en la Piazza IX Aprile hay unas vistas preciosas del puerto de Naxos y de la península italiana al otro lado del estrecho. Encaramada en un pico sobre la ciudad se encuentra la fortaleza medieval. En la Piazza del Duomo, donde se alza la basílica/catedral del siglo XV de Taormina, hay una fuente coronada por el símbolo de la ciudad: la estatua de un centauro femenino.
La tarde es suya para la exploración independiente.
Pase la noche en Taormina.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 22: Taormina, Sicilia - Paestum, Italia continental
Esta mañana realizaremos un corto trayecto en ferry desde Sicilia a la península italiana y a continuación nos dirigiremos en autocar a Paestum.
Los tres templos griegos dóricos de Paestum se encuentran entre los mejor conservados del mundo, rivalizando incluso con los de Sicilia y Atenas. Construidos originalmente sin argamasa ni cemento (simplemente estaban cubiertos por tejados de tejas de terracota sostenidos por vigas de madera) los templos permanecieron en pie incluso después de que el gran terremoto del 69 d.C. redujera las calles de Pompeya a un montón de escombros. Tras un periodo de control de los nativos italianos en los siglos V y IV a.C., cayó en manos de los romanos en el 273 a.C. y fue rebautizada como Paestum, permaneciendo como ciudad romana hasta que la deforestación de las colinas cercanas la convirtió en una papilla pantanosa. Plagadas de malaria y piratas sifilíticos, las ruinas de Paestum permanecieron relativamente intactas hasta que fueron redescubiertas en el siglo XVIII.
Pase la noche en Paestum.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 23: Paestum - Museo Arqueológico Nacional - Pompeya
Hoy viajaremos a Nápoles, donde veremos el colorido frente portuario y el Castel dell'Ovo, una fortaleza del siglo XII construida sobre las ruinas de una antigua villa, antes de nuestra visita al Museo Arqueológico Nacional. Esta impresionante instalación alberga una de las colecciones más completas del mundo de antigüedades griegas y romanas. El museo se alza en lo alto de la colina de Santa Teresa y fue construido originalmente como un cuartel militar transformado posteriormente en campus universitario. Fue remodelado en 1790 para acoger los tesoros de Pompeya y Herculano.
Nuestra siguiente parada es el antiguo yacimiento de Pompeya. Desenterrada de la inundación de ceniza volcánica y piedra pómez que la cubrió la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., toda la zona es un fantástico registro de cómo vivían los romanos de a pie. Veremos la Casa de Vetti, la más elegante de las villas de Pompeya y también contemplaremos la Casa de los Misterios. La cercana Casa del Fauno ocupa una manzana y cuenta con cuatro comedores diferentes y dos amplios jardines.
Noche en Pompeya.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 24: Pompeya: Herculano y la Costa Amalfitana
Esta mañana visitaremos Herculano, una pequeña ciudad que quedó sepultada bajo la lava del Vesubio. Nuestra visita aquí incluirá las termas, que se construyeron durante el reinado de Augusto. En la Casa dei Cervi podrá ver un ejemplo excepcional de cómo vivía la aristocracia.
A continuación, conduciremos a lo largo de la famosa Costa Amalfitana por una serpenteante carretera excavada en la roca a mediados del siglo XIX. Este pintoresco e inolvidable trayecto nos lleva a Amalfi, una ciudad turística en la península del mismo nombre donde haremos un recorrido a pie por la ciudad. Veremos la hermosa catedral del Duomo con su campanario del siglo XIII, la plaza principal de la ciudad y el Claustro del Paraíso.
Tras una pausa para comer y algo de tiempo libre en Amalfi, tomaremos el ferry hasta el puerto de Salerno, donde nos esperará nuestro autobús. Esta es una forma estupenda de experimentar realmente la espectacular costa con este relajante viaje (¡si el tiempo está en calma, si lo permite!).
A la llegada a Salerno nos reuniremos con nuestro autobús y regresaremos a nuestro hotel de Pompeya.
Noche en Pompeya.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 25: Pompeya - Monte Cassino - Roma
El viaje de hoy nos lleva hacia el norte, a Roma, pasando por Monte Cassino. Durante el Imperio Romano, la abadía situada aquí fue uno de los grandes centros europeos de la cristiandad y uno de los mayores depósitos de aprendizaje antiguo. En 1944, Monte Cassino fue destruido por las fuerzas aliadas que sospechaban que estaba ocupado por tropas alemanas. El cementerio militar de la colina cercana contiene las tumbas de 1.100 soldados polacos que perdieron la vida en el asalto final.
Más tarde continuaremos hacia Roma.
Noche en Roma.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 26: Roma: Visita de la ciudad
Comenzamos nuestra visita guiada* de Roma en el Coliseo, de 2.000 años de antigüedad. Construida para albergar a 55.000 espectadores, esta arena escenificó los combates gladitoriales más brutales de Roma. A continuación pasearemos por el Foro Romano, donde veremos la Curia, la Rostra, el Templo de Vesta, la Basílica de Constantino y el Arco de Tito. Continuando hacia delante y hacia arriba llegaremos al Campidoglio (Colina Capitolina), sede del Senado romano desde el siglo XII y ciudadela original de la ciudad. Esta hermosa plaza fue rediseñada por Miguel Ángel en el siglo XVI.
Llegaremos a la Piazza Navona, donde podremos hacer una pausa para almorzar en uno de los numerosos restaurantes y cafés de la plaza o sus alrededores. En la propia plaza podremos admirar la impresionante Fuente de los Cuatro Ríos, con detalladas figuras que representan los ríos Nilo, Ganges, Danubio y Palata.
Continuamos hacia la famosa Fontana de Trevi, diseñada por Nicolás Salvi en 1732. Su agua procedía de uno de los primeros acueductos de Roma. Se dice que arrojar una moneda a la fuente garantiza su regreso seguro a Roma. También visitaremos el templo convertido en iglesia llamado Panteón, y tendremos la oportunidad de admirar sus perfectas proporciones de camino a la Escalinata Española, donde terminaremos nuestra visita del día.
* NOTA: Debido a los problemas de tráfico y al hecho de que los lugares de interés de hoy están razonablemente cerca unos de otros, gran parte de la visita de hoy se realizará a pie y con el eficiente sistema de transporte público de Roma (coste de los billetes incluido). Cualquier visita turística que no se realice hoy se trasladará a mañana por la tarde.
Noche en Roma.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 27: Roma: los Museos Vaticanos y San Pedro
Hoy viajaremos en metro hasta la orilla oeste del río Tíber y comenzaremos nuestra visita a la Ciudad del Vaticano con un recorrido guiado por los inmensos Museos Vaticanos.* Esta asombrosa colección alberga algunas de las esculturas griegas y romanas, pinturas renacentistas, tapices flamencos y mosaicos más importantes del mundo. Es comprensible que esta colección sea visitada por más de 3 millones de personas al año. También visitaremos la Capilla Sixtina de Miguel Ángel para contemplar sus impresionantes frescos.
Adentrándonos en el cavernoso interior de la Basílica de San Pedro, podremos apreciar sus numerosos tesoros, incluida la Piedad de Miguel Ángel. Al final del recorrido por el Vaticano visitaremos la elegantemente simétrica plaza de San Pedro.
Tras una pausa para almorzar, continuaremos con las visitas turísticas pendientes de ayer.
* NOTA: El horario/orden de las visitas turísticas de hoy puede variar en función de la estacionalidad. Las visitas a principios de primavera y finales de otoño pueden comenzar a menudo por la mañana debido a la menor afluencia de público en estas épocas del año. Las épocas de mayor afluencia suelen dictar una visita por la tarde/noche para evitar las aglomeraciones matutinas; de hecho, es posible que hoy incluyamos el almuerzo en lugar de la cena para agilizar el flujo de nuestras actividades. Su guía le informará de cualquier ajuste a su llegada a Roma.
Noche en Roma.
Comida(s) incluida(s): Desayuno y Cena

Día 28: Salida
Salida de Roma.
¡VIAGGIO BUONO!
Comida(s) incluida(s): Desayuno